Alejandro Valverde : «Une fin de carrière rêvée... »

C'est un adieu en grande pompe auquel a eu droit Alejandro Valverde, tout comme Vincenzo Nibali (Astana Qazaqstan Team), qui disputait aussi sa dernière course professionnelle à l'occasion du prestigieux Tour de Lombardie. Pour sa dernière danse, l'Espagnol - 2e de la Coppa Agostoni, 4e du Tour d'Emilie et 3e des Tre Valli Varesine - est allé chercher une belle place d'honneur en réglant au sprint un second groupe de poursuivants qui se disputait les places 6 à 10. Peu avant, son coéquipier Enric Mas avait bataillé corps et âme pour se défaire d'un Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) intenable, avant de se résigner et de tenter sa chance au sprint, en vain. Bala, El Imbatible, avait rejoint la formation d'Eusebio Unzué en 2005 quand il n'avait encore que 24 ans : il range son cuissard à presque 42 ans et demi.

"Je quitte le cyclisme avec un bon goût en bouche"

"C'était une course très rapide et très plaisante. Félicitations à Pogacar pour sa victoire, et je suis super content de la deuxième place d'Enric (Mas). Pour moi, je suis très content, au final j'ai pu faire sixième, et je quitte le cyclisme professionnel avec un bon goût en bouche. Nous savions comment nous pouvions gagner : Enric devait rester avec Pogacar dans le Civiglio parce que nous savions qu'il allait attaquer, après Pogacar a été plus rapide, mais bon je suis quand même très content du déroulé de la course. Le public a été incroyable partout, avec ses "Vamos Bala". Ce fut une carrière rêvée et une fin de saison rêvée", a déclaré le quadruple lauréat de Liège-Bastogne-Liège, qui a terminé second en 2022 de la Flèche Wallonne et des Strade Bianche, alors que le Movistar Team devrait rester en World Tour pour les trois prochaines saisons.