Kwiatkowski : «Je ne pensais pas que ce serait possible»

Michal Kwiatkowski n'est jamais mort ! Alors qu'il était en grande difficulté depuis le début de la saison - seulement 3 tops 10 en 50 jours de course - le Polonais d'INEOS Grenadiers a réalisé un des plus grands exploits de sa carrière. Après une grosse bataille, le coureur de 33 ans a intégré l'échappée du jour. Arrivant au pied du Grand Colombier (17,8km à 7%) avec à peine 3'30" d'avance sur le peloton, la mission semblait presque impossible pour lui. Mais Kwiatkowski a parfaitement géré sa montée, au train, il a distancé tous ses compagnons d'échappée et a résisté de façon impressionnante au retour des favoris pour s'imposer sur cette 13e étape du Tour de France. "Quand je suis allé dans l'échappée, je pensais qu'on allait se faire reprendre vers le pied de l'ascension. Je ne pensais pas que ce groupe allait se battre pour la victoire, parce qu'UAE Team Emirates roulait plutôt fort derrière", déclare Kwiatkowski à l'arrivée.

"UAE a laissé trop de coureurs devant"

"On essaye tous les jours d'aller dans les grosses échappées. Aujourd'hui, je pense qu'UAE a laissé trop de coureurs devant. Et j'avais probablement les meilleures jambes de ma vie. Je ne croyais pas que c'était possible, mais je suis là", poursuit Kwiatkowski. Le Polonais vient là chercher sa 2e victoire d'étape sur le Tour, après son succès en 2020, main dans la main avec son coéquipier Richard Carapaz. "J'avais un mauvais souvenir de ce Grand Colombier, avec Egan Bernal en 2020. La victoire avec Richard, c'était un sentiment différent, on a roulé à fond du début à la fin. Mais aujourd'hui, c'était encore autre chose, l'ultime effort était sûrement l'un des plus durs de ma vie. Mais j'ai réussi à bien me gérer, parce que je savais que ça allait être un effort très long", conclut le Champion du Monde 2014.