Joao Almeida : «Ça fait du bien de mener la course»

Vainqueur jeudi au sommet du Boi Taüll de l'étape reine du 101e Tour de Catalogne, Joao Almeida est désormais le leader de la course par étapes espagnole. Le Portugais a en effet réussi ce vendredi à grappiller une seconde de bonification à 16,5 kilomètres de l'arrivée de la 5e étape, ce qui lui permet de passer devant Nairo Quintana (Team Arkéa-Samsic) au classement général. Mais avec encore deux étapes à disputer et une seule seconde d'avance sur le Colombien, tout reste encore à décider, ce dont a parfaitement conscience le coureur de la formation UAE Team Emirates.

"C'est la dernière étape, à Barcelone, qui sera la plus décisive"

"Ça fait du bien de mener la course", dit-il après cette étape remportée par le Britannique Ethan Vernon (Quick-Step Alpha Vinyl Team). "C'était serré dans le sprint bonifications, mais j'ai réussi à prendre la seconde dont j'avais besoin. Aujourd'hui (vendredi), nous avions un plan au cas où l'échappée serait rattrapée tôt, et nous avons donc mis en place notre train et avons fait le sprint. Et même si on a fait quelques erreurs, ça s'est finalement bien passé. Maintenant, je suis le leader du classement général et c'est vraiment sympa. Cependant, je pense qu'il y aura à coup sûr des écarts plus importants lors de la dernière étape, donc c'est loin d'être terminé. Notre approche va être la même pour les prochains jours. L'étape de demain (samedi) ne sera pas facile, mais c'est la dernière étape, à Barcelone, qui sera la plus décisive", prophétise le récent meilleur jeune de Paris-Nice.