Buitrago : «C'était un Giro difficile, donc heureux»

Presque un an après jour pour jour après sa victoire sur le Giro à Lavarone, il a remis ça ! Alors qu'il était transparent depuis le départ de l'édition 2023 - aucun top 10 -, Santiago Buitrago est ressorti de sa boite sur la 19e étape vendredi pour s'offrir un succès de prestige au sommet des Tre Cime di Lavaredo ! Le Colombien de la Bahrain Victorious s'est montré le plus fort de l'échappée du jour, crucifiant notamment le malheureux Canadien Derek Gee (Israel-Premier Tech) dans le final. "Je suis très, très heureux de cette victoire. Pour être honnête, ce fut un Giro difficile, y compris pour moi personnellement. Je voulais vraiment essayer de lever les bras et gagner. Arriver ici en solitaire au Tre Cime di Lavaredo, c'est génial. C'est la récompense de tout le travail que j'ai effectué", a réagi le natif de Bogotá après la ligne.

"J'ai vu Derek Gee rouler devant moi. Il était comme une cible"

Probablement sur le papier le grimpeur avec les meilleures références en montagne parmi l'échappée, le troisième du Saudi Tour et du Tour d'Andalousie en début de saison faisait figure de favori à l'avant pour décrocher le précieux sésame. Mais il a dû s'arracher dans la dernière ascension pour revenir et se défaire du valeureux et surprenant Derek Gee. "J'ai vu Gee rouler devant moi. Il était une sorte de cible. Je voulais le garder à distance de tir pour ne pas le perdre de vue. À la fin, à un kilomètre et demi de l'arrivée, j'ai tout donné. C'était très dur", a-t-il expliqué.

Santiago Buitrago profite également de ce succès pour effectuer une belle remontée au classement général, passant de la 17e à la ... 12e place (+ 10'03"), soit le même rang que celui de son Giro 2022. "J'ai également beaucoup travaillé pour l'équipe, qui a réalisé un excellent Giro. Chaque jour, nous avons fait de notre mieux pour obtenir de bons résultats. C'est fantastique de remporter une nouvelle victoire pour l'équipe. Cela donne beaucoup de moral de voir que nous récoltons les fruits d'un travail acharné", a-t-il conclu, son leader Damiano Caruso réalisant lui aussi une très bonne opération en ravissant la 4e place du général, à la veille du chrono décisif au Monte Lussari.