Jesus Herrada la 11e étape, Romain Grégoire pas loin

Présentant un tracé typique de La Vuelta, avec un parcours tout plat, avant une difficile montée finale, cette 11e étape ralliant Lerma à La Laguna Negra de Vinuesa sur 163,2 kilomètres devaient permettre aux échappés d'aller se jouer la gagne. Et ça a été le cas, puisque c'est Jesus Herrada (Cofidis) s'est imposé. L'Espagnol faisait partie des 26 fuyards du jour et a réglé les hommes les plus costauds de cette échappée dans les derniers hectomètres de La Laguna Negra de Vinuesa. Un tout petit peu juste lors du sprint final, le jeune Français Romain Grégoire (Groupama-FDJ) vient lui chercher une belle 2e place, devant Andreas Kron (Lotto Dstny), 3e. Chez les favoris, rien à signaler, nous n'avons pas eu le droit à la bagarre attendue et Sepp Kuss (Jumbo-Visma) conserve donc son maillot rouge de leader.

Une échappée de 26 coureurs

Comme attendu, les premiers kilomètres de courses sont roulés à très vive allure. L'échappée a de grandes chances de se jouer la victoire d'étape, alors, un bon nombre de coureurs veulent s'y glisser dedans. La bataille fait rage et personne n'arrive réellement à créer une différence. Pour rappel, avant d'arriver au pied de La Laguna Negra de Vinuesa (6,5km à 6,7%), qui est l'ascension finale, les coureurs ont à parcourir plus de 150 kilomètres sans la moindre difficulté répertoriée. Il est donc difficile pour les purs grimpeurs d'intégrer l'échappée.

Après une bataille acharnée de plus de 60 kilomètres, l'échappée du jour se forme enfin. Et on retrouve 26 hommes à l'avant avec Geraint Thomas, Filippo Ganna (INEOS Grenadiers), Jacopo Mosca, Otto Vergaerde (Lidl-Trek), Rudy Molard, Lewis Askey, Romain Grégoire (Groupama-FDJ), Andreas Kron (Lotto Dstny), Jonathan Caicedo, Andrea Piccolo (EF Education-EasyPost), Dorian Godon, Damien Touzé, Nicolas Prodhomme (AG2R Citroën), Jan Maas (Jayco AlUla), Julius Johansen (Intermarché-Circus-Wanty), Jorge Arcas (Movistar Team), Jesus Herrada (Cofidis), Sean Flynn (Team dsm-firmenich), Lukasz Owsian (Arkéa Samsic), Alan Jousseaume, Paul Ourselin (TotalEnergies), Luis Leon Sanchez (Astana Qazaqstan Team), José Manuel Diaz, Eric Antonio Fagundez, Pelayo Sanchez (Burgos-BH) et Joel Nicolau (Caja Rural - Seguros RGA).

Bataille pour la victoire d'étape

Derrière, c'est la formation Jumbo-Visma qui contrôle. Les "guêpes" gardent l'échappée à distance raisonnable, puisque Geraint Thomas, le coureur le mieux placé au classement général, est pointé à 13'05". Entre la phase de formation de l'échappée et le final, rien de spécial à signaler, l'étape est très calme. A 20 kilomètres de l'arrivée, les fuyards comptent 6 minutes d'avance. Des premières timides offensives sont placés à l'avant, Julius Johansen essaye d'anticiper la bataille dans la montée finale, mais est vite repris. Dans les premiers faux-plats emmenant les coureurs au "vrai" pied de l'ascension, c'est Paul Ourselin qui tente à son tour d'attaquer.

Le Français prend quelques longueurs d'avance et derrière lui, c'est Filippo Ganna et Lewis Askey qui font le boulot pour le garder à distance. L'Italien, vainqueur la veille, fait un gros boulot et fait le ménage dès les premiers hectomètres de l'ascension et revient sur Ourselin. A 4 kilomètres de l'arrivée, il ne reste plus qu'une dizaine de coureurs dans la roue de Ganna. Après un énorme boulot, l'Italien s'écarte à 1,5 borne de la ligne. C'est Jonathan Caicedo qui lance les hostilités et qui prend quelques longueurs d'avance. Mais derrière, Thomas, Grégoire, Kron et Herrada reviennent. Le sprint est lancé par l'Espagnol, seuls Grégoire et Kron peuvent suivre, mais craquent finalement dans les derniers hectomètres. Et c'est bien Jesus Herrada qui s'impose au sommet. Romain Grégoire vient lui chercher une belle 2e place, devant Andreas Kron, 3e. Tandis que Geraint Thomas a complètement explosé dans les 500 derniers mètres et ne prend "que" la 5e position.