Carapaz la 12e étape, Evenepoel solide malgré sa chute

Une échappée fleuve et la résurrection au bout pour Richard Carapaz sur cette 12e étape du Tour d'Espagne ce jeudi ! L'Equatorien faisait partie d'un groupe de 32 coureurs qui a compté jusqu'à 11 minutes d'avance au pied de la montée finale des Penas Blancas. Et alors qu'on s'attendait à un nouveau show de Jay Vine (Alpecin-Deceuninck), c'est le pensionnaire d'INEOS Grenadiers qui s'est montré le plus fort en attaquant à 2 bornes de l'arrivée, pour venir remporter son premier succès sur la Vuelta. En difficulté depuis le départ, le champion olympique a retrouvé ses meilleures jambes pour devancer de 9" Wilco Kelderman (BORA-hangsrohe) et de 25" Marc Soler et Jan Polanc (UAE Team Emirates). Élie Gesbert prend la 6e place. Dans la bataille pour le général, Remco Evenepoel (Quick-Step Alpha Vinyl) s'est de nouveau montré intraitable malgré une belle chute en cours de journée et conserve facilement son Maillot Rouge.

Le podium inchangé, Kelderman et Polanc intègrent le top 10 !

Jamais mis en difficulté dans Penas Blancas, le Belge s'est contenté d'accélérer dans l'ultime kilomètre et a été le premier des favoris à franchir la ligne, à 7'39" de Carapaz. Enric Mas (Movistar), Primoz Roglic (Jumbo-Visma) et Juan Ayuso (UAE Team Emirates) sont les seuls à avoir pu rester dans sa roue. Derrière, les leaders sont arrivés au compte-gouttes, avec Miguel Angel Lopez (Astana Qazqstan, +5"), Carlos Rodriguez (INEOS Grenadiers, +11"), Tao Geoghegan Hart (INEOS Grenadiers, +28"), Joao Almeida (UAE Team Emirates, +33"), etc... Mais la bonne opération du jour est à mettre au crédit de Wilco Kelderman et Jan Polanc. Aux portes du top 20 avant l'étape, cette belle échappée leur permet d'intégrer le top 10 du classement général, respectivement à la 6e et 9e place.

Une échappée fleuve de 32 coureurs à l'avant !

Après les désormais traditionnels abandons liés à des tests positifs au Covid - au nombre de deux ce jeudi matin, avec Santiago Buitrago (Bahrain-Victorious) et Boy van Poppel (Intermarché-Wanty-Groupe Matériaux) - les coureurs restants ont pris le départ de la 12e étape depuis Salobrena pour 192,7 kilomètres qui les mèneront au sommet de Penas Blancas (19 km à 6,7%). Mais avant d'aborder cette montée finale, la journée réservait un profil totalement plat qui a vu une grosse bataille pour prendre l'échappée dès les premiers kilomètres de course. Ce n'est qu'après 40 bornes qu'un groupe fleuve de 32 coureurs finit par s'extraire du peloton ! Non représentée à l'avant, la Groupama-FDJ tente un temps d'aider la Quick-Step Alpha Vinyl à ramener les fuyards à la raison, sans succès.

C'est donc un mini peloton qui se porte à l'avant, avec de très beaux noms pour y jouer la victoire d'étape. On y retrouve ainsi, pêle-mêle, Mike Teunissen (Jumbo-Visma), Clément Champoussin (AG2R Citroën Team), Samuele Battistella, Alexey Lutsenko (Astana Qazaqstan Team), Edoardo Zambanini (Bahrain Victorious), Matteo Fabbro, Wilco Kelderman (BORA-hansgrohe), Jonathan Caicedo, James Shaw (EF Education-EasyPost), Richard Carapaz (INEOS Grenadiers), Jan Bakelants (Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux), Patrick Bevin, Omer Goldstein, Carl Fredrik Hagen (Israel-Premier Tech), Nelson Oliveira, José Joaquin Rojas (Movistar), Louis Vervaeke (Quick-Step Alpha Vinyl), Lawson Craddock (BikeExchange-Jayco), Marco Brenner, Jonas Iversby Hvideberg (Team DSM), Antonio Tiberi (Trek-Segafredo), Marc Soler, Ivo Oliveira, Jan Polanc (UAE Team Emirates), Lionel Taminiaux, Gianni Vermeersch, Jay Vine (Alpecin-Deceuninck), José Manuel Diaz (Burgos-BH), Carlos Canal, Mikel Iturria (Euskaltel-Euskadi) et Élie Gesbert, Lukasz Owsian (Arkea-Samsic).