Thomas De Gendt : «Sonny Colbrelli nous a rendu malades»

Thomas De Gendt (Lotto Soudal) s'élancera pour son sixième Tour d'Italie (6 - 29 mai) ce vendredi. Le coureur de 35 ans n'est pourtant pas encore au top de sa forme, après un début de saison perturbé par des soucis de santé : le Covid, une bronchite et des problèmes intestinaux. "C'est surtout cette bronchite qui m'a abattu", déclare le Belge dans un entretien accordé à l'hebdomadaire Humo. Fièvreux, il a alors du quitter le Tour de Catalogne fin mars. Tout comme Sonny Colbrelli (Bahrain Victorious), victime d'un arrêt cardiaque après l'arrivée de la 1ère étape. Thomas De Gendt confie avoir eu très peur pour sa propre santé à cet instant, alors que l'Italien aurait déjà été à l'origine de son infection au Covid début mars.

"Je ne veux pas mourir dans mon sport"

"A Paris-Nice, il (Sonny Colbrelli) a contaminé tout le peloton. Là-bas, il nous a tous rendus malades. Si vous attrapez le corona et perdez dix pour cent de votre capacité pulmonaire, vous ne le remarquez pas dans votre vie quotidienne. Mais pour un athlète, cela fait toute la différence. Si tu continues et que ça touche ton cœur, ta carrière est terminée. Regardez Tim Declercq, il était très proche. Quand c'est arrivé à Colbrelli, j'ai eu très peur, oui", témoigne le 3e du Giro 2012.

Thomas De Gendt avoue aussi qu'il a peur de perdre un jour - comme trop de collègues - la vie en faisant du vélo. "Quand on est jeune, on ne pense pas qu'une chute stupide peut signifier notre mort. Mais après 14 ans dans le peloton professionnel, j'ai vu tellement de coureurs mourir que je suis très conscient du danger. J'ai beau essayer de m'en débarrasser sur le vélo, ça me hante toujours. Je ne veux pas mourir dans mon sport."