Philipsen facile sur la 1ère étape, Démare privé de sprint

Et de 11 victoires en 2023 pour Jasper Philipsen ! Le maillot vert du dernier Tour de France s'est imposé ce mercredi à l'occasion de la 1ère étape du Renewi Tour, le nouveau nom du Benelux Tour. À Ardooie, le Belge de la formation Alpecin-Deceuninck s'est montré largement dominateur, son compatriote Tim Merlier (Soudal Quick-Step) et le Néerlandais Olav Kooij (Jumbo-Visma), ses deux plus farouches opposants, ayant été devancés de plusieurs longueurs par celui qui est logiquement le premier leader du classement général de cette édition 2023. Arnaud De Lie (BEL, Lotto Dstny) et Dylan Groenewegen (NED, Team Jayco AlUla) ont complété un top 5 de très haut niveau. Présent sur ce Renewi Tour, Arnaud Démare (Team Arkéa-Samsic) n'a pu disputer ce premier sprint massif de la semaine. Impliqué dans une chute survenue à un peu moins de 2 kilomètres de l'arrivée, le Picard - qui ne semblait pas blessé - a franchi la ligne plusieurs minutes après le vainqueur du jour.

Cinq courageux tentent leur chance, Alessandro Covi prend des bonifications

Même si les sprinteurs partent archi-favoris de cette 1ère étape du Renewi Tour, certains baroudeurs ont tout de même à coeur de tenter le coup, cinq échappés animant une bonne partie des 182,9 kilomètres qui sont au programme de la journée. Dans ce groupe de tête, on retrouve les Belges Ceriel Desal, Ludovic Robeet (Bingoal WB) et Aaron Van Poucke (Team Flanders-Baloise), l'Italien Alessandro Covi (UAE Team Emirates) et l'Allemand Jonas Rutsch (EF Education-EasyPost). Emmené par les équipes des sprinteurs, le peloton est vigilant et ne laisse pas une grande marge de manoeuvre aux fuyards, qui se font ainsi encore moins d'illusions qu'au début de la journée.

À 41 kilomètres de l'arrivée, et alors que l'écart est inférieur à la minute, Aaron Van Poucke fait le choix de se relever, puis Ludovic Robeet fait de même une dizaine de bornes plus loin. À une vingtaine de bornes de l'arrivée, les coureurs de tête abordent le Kilomètre Vert, trois sprints bonifications se disputant en seulement 1 000 mètres. Battu par Ceriel Desal au premier sprint, Alessandro Covi remporte les deux suivants, ce qui lui permet d'engranger 8 secondes bous. N'ayant pas fait l'effort de revenir sur les échappés avant ce Kilomètre Vert, le peloton rattrape les courageux du jour juste après.

Démare et Welsford hors-jeu, un premier sprint massif survolé par Jasper Philipsen

Les kilomètres suivants sont mis à profit par les différents trains pour placer au mieux leur sprinteur respectif, les grosses cuisses vont bien se disputer la gagne sur cette 1ère étape. Une chute survient un peu après le panneau des 2 kilomètres, Arnaud Démare (Team Arkéa-Samsic) et Sam Welsford (Team dsm-firmenich) étant les deux victimes de marque. Dans la dernière ligne droite, le suspense est vite éteint par Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck), le Belge, tout en contrôle, s'imposant très facilement devant Tim Merlier (Soudal Quick-Step) et Olav Kooij (Jumbo-Visma).