Philippe Gilbert : «Je suis heureux... c'est terminé !»

C'est encore une page du cyclisme qui se tourne... Après Vincenzo Nibali et Alejandro Valverde samedi, c'est au tour de Philippe Gilbert (Lotto Soudal) de ranger définitivement son vélo de professionnel ce dimanche, au terme d'un Paris-Tours discret achevé à une anonyme 27e place. A 40 ans, le Belge n'a pas voulu prendre de risques lors d'une course rendue très nerveuse par les nombreuses chutes et a fini tranquillement au sein du peloton réglé par Arnaud Démare (Groupama-FDJ). Comme un symbole, le Picard a conservé son titre, rendant ainsi hommage à l'ancien protégé de Marc Madiot, auteur d'un doublé en 2008 et 2009. Celui qui a accumulé plus de 80 victoires en 20 ans de carrière a livré son ressenti à l'issue de sa dernière course.

"Je suis vraiment content de finir ici, et de terminer ma dernière course indemne !"

"C’était vraiment très nerveux. Il y a eu quelques chutes, heureusement j’ai pu les éviter. Mais c’était à prévoir avec une course pareille", a expliqué un Gilbert fatigué mais soulagé d’avoir fait le job jusqu’au bout, sans chuter. "Je suis content d’avoir pu être là sans casse dans le final. C’était difficile d’essayer, il y avait beaucoup de sprinteurs et d’équipiers présents, la course était assez fermée. J’ai essayer de suivre quelques coups mais ce n’était pas évident. J’étais là, j’étais attentif. J’ai vu que ça allait être difficile de tenter quoi que ce soit parce que le vent était vraiment défavorable. J’ai suivi et je me suis dit que s’il y avait une possibilité dans le final, j’allais essayer de la saisir mais ce n’était pas évident avec ces routes très larges".