Max Walscheid, 8e : «J'avais beaucoup de pression»

Max Walscheid a sans doute réalisé une des meilleures performances de sa carrière ce dimanche en allant chercher la 8e place de Paris-Roubaix. Parti dans la Trouée d'Arenberg avec les Filippo Ganna (INEOS Grenadiers), Jasper Philpsen (Alpecin-Deceuninck) et compagnie, l'Allemand de la formation Cofidis a ensuite craqué dans Mons-en-Pévèle, mais a réussi à résister au retour des autres coureurs pour aller chercher son premier top 10 sur l'Enfer du Nord. "Je pense que j'étais très fort. J'ai saisi l'opportunité de suivre les favoris dans la Trouée d'Arenberg car presque tous les favoris étaient déjà devant, donc il fallait les reprendre", explique Walscheid à l'arrivée. "Puis dans Mons-en-Pévèle je pense que j'ai fait une petite erreur, car j'ai essayé d'anticiper les attaques, mais à la fin ça m'a coûté trop d'énergie. Je suis super content, un top 10 c'est incroyable. J'avais une bonne journée et j'étais aussi très motivé, l'équipe attendait un bon résultat de ma part, j'avais beaucoup de pression. Donc je suis très heureux du dénouement et de montrer pourquoi je mène l'équipe Cofidis sur Paris-Roubaix."

Résumé de la course :

Pour certains coureurs et observateurs, c'est LE grand moment de la saison : Paris-Roubaix ! La "reine des Classiques" revient pour une 120e édition qui s'annonçait très indécise, intéressante à suivre et ouverte, comme cela a pu être le cas sur Paris-Roubaix Femmes avec Zwift, la veille. C'est sûrement pour ça que le début de course est animé. Plusieurs coureurs espérant un scénaro similaire pour l'épreuve masculine souhaitent former l'échappée du jour. Oliver Naesen (AG2R Citroën Team), Edvald Boasson Hagen (Team TotalEnergies), Sjoerd Bax (UAE Team Emirates), Cees Bol (Astana Qazaqstan Team), Julias van den Berg (EF Education-EasyPost), le champion de France Florian Sénéchal (Soudal-Quick-Step), Silvan Dillier (Alpecin-Deceuninck)... ils font partie des coureurs qui essayent de sortir.

Mais sans réussite. Comme sur le Tour des Flandres la semaine dernière, on roule très vite dans cette première heure de course (51,5km/h de moyenne !). Le peloton reste groupé à l'approche du premier secteur pavé, celui de Troisvilles à Inchy (2,2 km). Il faut ainsi attendre de nombreux kilomètres pour voir l'échappée se former. Quatre coureurs sont parvenus à s'extirper : Sjoerd Bax, Jonas Koch (BORA-hansgrohe), Derek Gee (Israel-Premier Tech) et Juri Hollmann (Movistar Team). Pointé à plus d'une minute, le peloton laisse filer, alors que Nils Eekhoff (Team DSM) est en chasse patate derrière l'échappée. Le groupe de tête aborde le premier secteur pavé de Paris-Roubaix 2023 en tête. Le peloton est à plus d'une minute de l'échappée.

 

Des chutes et des dégâts dans le peloton, les favoris épargnés

Le Danois Kasper Asgreen (Soudal-Quick Step), vainqueur du Tour des Flandres 2021 et cité parmi les prétendants à la victoire, crève dès l'entrée du secteur pavé. Quelques kilomètres plus loin, Peter Sagan (Team TotalEnergies), qui dispute son dernier Paris-Roubaix, tombe et se retrouve dans un fossé. Une nouvelle chute intervient dans le peloton. Luke Rowe (INEOS Grenadiers) va à la faute et entraîne un équipier avec lui. Les Jumbo-Visma accélèrent dans la foulée sur un secteur pavé suivant. Quelques minutes après la crevaison d'Asgreen, un autre membre du Wolfpack est victime d'un problème mécanique. Il s'agit du Français Florian Sénéchal. Avant le secteur 25, celui de Vertain à Saint-Martin-sur-Écaillon, le quatuor de tête possède toujours plus d'une minute d'avance sur un peloton qui a perdu de nombreux éléments. Un second peloton vient d'effectuer la jonction, tandis que les deux favoris - Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) et Wout Van Aert (Team Jumbo-Visma) - sont eux bien à l'avant du peloton.

 

Un groupe important se détache, Christophe Laporte malchanceux

Dans la Trouée d'Arenberg, le groupe Van Aert - Van der Poel est revenu sur la tête de course alors que Mads Pedersen (Trek-Segafredo) fait l'effort derrière, avec Filippo Ganna (INEOS Grenadiers) en chasse. Dans le peloton, plusieurs coureurs sont tombés. Présent dans le groupe de tête, le Français Christophe Laporte est victime d'une crevaison. Pedersen réalise un gros effort pour rentrer, tout comme le groupe Ganna revient à son tour dans le secteur 18. Ils sont treize à l'avant dont trois Alpecin-Deceuninck : Mathieu van der Poel est accompagé de Jasper Philipsen et Gianni Vermeersch.

Parmi les autres membres du groupe de tête : Wout Van Aert, Stefan Küng, Filippo Ganna, Mads Pedersen, John Degenkolb, Sjoerd Bax, Jonas Koch, Juri Hollmann, Max Walscheid (Cofidis) et Laurenz Rex (Intermarché-Circus-Wanty). Un groupe important avec les favoris de cette 120e édition. Christophe Laporte est seul derrière et continue à perdre du temps. Le peloton est pratiquement hors-course, d'autant que Van der Poel profite du soutien de deux coéquipiers (Philipsen et Vermeerch) pour les mettre à contribution dans le secteur 16. Les deux membres de l'échappée matinale - Jonas Koch et Juri Hollmann - n'arrivent plus à suivre le rythme des favoris et cèdent du terrain.

 

Van der Poel place plusieurs attaques, un groupe de sept XXL en tête pour la gagne

Au sein du peloton, la Jumbo-Visma tente de relancer la course. Nathan Van Hooydonck et Christohpe Laporte accélèrent et se détachent en compagnie du deuxième de Paris-Roubaix 2021, Florian Vermeersch (Lotto Dstny). Un beau trio qui se lance dans une poursuite désespérée à plus de 60 km de l'arrivée. L'entente est bonne et leur permet de revenir à près de 50 secondes de la tête. Malheureusement pour eux, dans le secteur 12, celui d'Auchy-lez-Orchies à Bersée, Van der Poel décide d'en placer une ! Le Néerlandais fait mal à tout le monde, mais le groupe finit par se reformer, sans Vermeersch ni Bax. Profitant d'une temporisation, Max Walscheid tente alors de partir seul et aborde avec quelques secondes d'avance l'un des secteurs les plus durs de la journée : Mons-en-Pévèle.

On entre alors dans les 50 derniers kilomètres, et dans ce secteur 11 classé 5 étoiles, Mathieu van der Poel attaque à nouveau ! Le champion du monde de cyclo-cross est incisif mais Wout Van Aert le suit comme son ombre, le reste des grand favoris revenant également. Seuls Rex et Walscheid sont distancés, laissant les sept costauds s'expliquer pour la victoire. A la sortie de Mons-en-Pévèle, Van der Poel déboite encore une fois dans un faux plat montant, seul Van Aert arrive à le suivre. Les deux hommes semblent les plus forts mais Van Aert ne relaie pas, permettant à Ganna, Küng, Philipsen, Pedersen et Degenkolb de revenir. A près de 40 kms de l'arrivée, on retrouve donc sept coureurs d'une qualité exceptionnelle encore en lice pour s'imposer, le groupe Laporte étant désormais repoussé à 1'40".

 

Round d'observation avant le Carrefour de l'Arbre, Van der Poel fait chuter Degenkolb !

Mathieu van der Poel est décidément déchaîné et repart à l'attaque dans le secteur de Pont-Thibault, encore une fois sans succès. Malgré ces à-coups, le groupe de sept continue de collaborer et de bien s'entendre. Le secteur de Templeuve est franchi sans encombres, on temporise et on prend le temps de souffler dans cette partie relativement moins dense en pavés, avant d'aborder l'enchaînement décisif Camphin-en-Pévèle - Carrefour de l'Arbre dans quelques kilomètres. Alors qu'on entre dans les 30 derniers kilomètres, Jasper Philipsen est victime d'un incident mécanique et doit changer de vélo. Grâce à un dépannage express, le Belge rentre sans soucis. Rien n'est à signaler dans le secteur numéro 7 de Cysoing à Bourghelles. On sent la tension monter à mesure que l'on approche du dénouement de cette course mythique.

A noter que parmi les poursuivants, qui naviquent à près de deux minutes de la tête, la malchance ne quitte pas Christophe Laporte, victime d'une nouvelle crevaison. Dans une ambiance surchauffée, les sept leaders entament le secteur de Camphin-en-Pévèle à 20 bornes de l'entrée sur le Vélodrome. C'est Pedersen qui mène, mais sans changement de rythme notable. La situation commence à être idéale pour Philipsen, de loin le meilleur sprinteur du groupe. On enchaîne très vite avec le Carrefour de l'Arbre. Van der Poel prend beaucoup de risque pour se replacer et manque de peu de partir dans le décor. Les deux Alpecin-Deceuninck font d'ailleurs une vague à l'avant qui provoque la chute de Degenkolb ! L'Allemand est malheureux et perd toute chance de s'imposer.

 

Van Aert attaque puis crève, Van der Poel s'envole vers le sacre ! Philipsen 2e, Van Aert 3e

Dans la foulée de cet incident, Wout Van Aert place une belle acéllération ! Le Belge part seul dans un premier temps, avant d'être rejoint par Van der Poel. Mais incroyable retournement de situation, Van Aert doit lâcher la roue de son rival à cause d'une crevaison ! Van der Poel s'envole suite à ce terrible coup du sort pour le Belge, qui est relégué à près de 30" une fois dépanné et reparti. Revanchard, Van Aert revient sur le reste du groupe qui s'est reconstitué avec Ganna, Küng, Pedersen et Philipsen. La situation de course est limide : Mathieu van der Poel est seul en tête avec 25" d'avance sur ces cinq poursuivants. Même s'il y a de beaux rouleurs à l'arrière, l'entente n'est pas bonne et l'écart passe même au-dessus des 30" à moins de 10 km de la ligne.

Dans l'avant-dernier secteur de Willems à Hem, Van Aert prend ses responsabilités et roule fort. Küng et Ganna en font les frais et ne peuvent suivre le rythme. Van Aert, Pedersen et Philipsen - qui ne prend logiquement aucun relais - sont donc seuls à la poursuite du Néerlandais, bien parti pour aller chercher son deuxième Monument de la saison ! Profitant d'un faux plat montant à 4 km du but, Wout Van Aert attaque encore et décroche cette fois-ci Pedersen. Seul Philipsen continue d'impressionner en accrochant la roue du Belge, toujours pointé à 30" de Van der Poel. Les positions ne vont pas évoluer jusqu'au Vélodrome, Van der Poel peut ainsi pleinement profiter de son triomphe. Philipsen se permet même de lever les bras pour son leader un tour avant d'aligner au sprint Van Aert pour la 2e place.