Succès de Richard Carapaz, Lenny Martinez top 5

Après Guillaume Martin en 2021 et Jakob Fuglsang en 2022, c'est Richard Carapaz (EF Education-EasyPost) qui a inscrit la Mercan'Tour Classic Alpes-Maritimes à son palmarès ! Après s'être appuyé sur ses coéquipiers Diego Camargo et Mark Padun, le champion d'Équateur a placé une grosse attaque à 7 kilomètres de l'arrivée, celle-ci lui ayant alors permis de s'isoler. L'Autrichien Felix Gall (AG2R Citroën) a bien tenté de revenir sur le vainqueur du Tour d'Italie 2019, mais il n'a jamais pu boucher les 10 secondes qui le séparaient de ce dernier et a donc dû se contenter de la place de dauphin au sommet de Valberg. Récent vainqueur de l'Alpes Isère Tour, le Belge Lennert Van Eetvelt (Lotto Dstny) a devancé le Français Lenny Martinez (Groupama-FDJ) et l'Espagnol Cristian Rodriguez (Team Arkéa-Samsic) pour la troisième place (+ 38"). Apparu en difficulté au moment de l'attaque du vainqueur du jour, Guillaume Martin a terminé septième (+ 1'53"), soit un rang derrière son compatriote Clément Berthet (AG2R Citroën Team), sixième à 53 secondes.

Une échappée de huit coureurs, le peloton perd beaucoup d'éléments dans la Couillole

Huit hommes ouvrent tout d'abord la route sur cette 3e édition de la Mercan'Tour Classic Alpes-Maritimes. Composé des Français Mathis Le Berre (Team Arkéa-Samsic) et Fabien Grellier (TotalEnergies), des Espagnols Jordi Lopez (Equipo Kern Pharma), Xavier Canellas et Alejandro Ropero (Electro Hiper Europa), du Néerlandais Pascal Eenkhoorn (Lotto Dstny), du Danois Rasmus Sojberg Pedersen (CIC U Nantes Atlantique) et du Kazakh Gleb Brussenskiy (Astana Qazaqstan Team), le groupe de tête aborde le premier col de la journée, la Colmiane (16,8 km à 5,4%), avec près de 6 minutes d'avance sur le peloton.

Brussenskiy et Ropero sont lâchés dans cette ascension, puis Grellier et Pedersen craquent dans la montée suivante, le col de la Couillole (15,8 km à 7,3%). Jordi Lopez profite de cette ascension pour s'isoler en tête de la course, tandis que le peloton, sous l'impulsion notamment de Victor Lafay (Cofidis), ne compte plus qu'une trentaine d'unités. Au sommet de la Couillole, 1'45" sépare Lopez d'un peloton dans lequel on retrouve les Guillaume Martin (Cofidis), Richard Carapaz (EF Education-EasyPost), Felix Gall (AG2R Citroën Team), Jakob Fuglsang, Chris Froome (Israel-Premier Tech) et autre Lenny Martinez (Groupama-FDJ).

Les coéquipiers de Carapaz prennent les choses en main, l'Équatorien attaque et s'impose

L'équipe EF Education-EasyPost de Richard Carapaz prend ensuite les choses en main, Diego Camargo et Mark Padun imprimant un rythme très soutenu. Cela condamne Jordi Lopez, qui se fait reprendre à une trentaine de kilomètres de l'arrivée. Dans la descente d'un des versants de Valberg, Lilian Calmejane (Intermarché-Circus-Wanty) se fait la malle et aborde ainsi la montée finale (12 km à 7,4%) avec une quinzaine de de secondes d'avance sur les poursuivants. Le Français rentre très rapidement dans le rang, tandis que Chris Froome se fait distancer. Diego Camargo fait le pied du col, puis Mark Padun (EF Education-EasyPost) prend le relais de son coéquipier à 10 bornes du sommet.

L'Ukrainien fait exploser le tenant du titre, Jakob Fuglsang, ainsi que Clément Champoussin (Team Arkéa-Samsic), et ce ne sont plus que treize coureurs qui composent le groupe de tête à 7 kilomètres de l'arrivée. C'est le moment choisi par Richard Carapaz pour placer une énorme attaque ! Un quatuor composé de Lenny Martinez, Felix Gall, Lennert Van Eetvelt (Lotto Dstny) et Cristian Rodriguez (Team Arkéa-Samsic) se forme derrière l'Équatorien, puis Gall tente de faire la jonction tout seul alors que l'écart est d'environ 15". On assiste à un véritable bras de fer entre les deux hommes dans les derniers kilomètres, ces deux-là étant quasiment du même niveau. Le duel tourne finalement en faveur du champion d'Équateur, qui décroche ainsi sa deuxième victoire de la saison.