Julian Mertens : «Presque tout mon haut du corps était fracturé»

Le 31 mai dernier, deux jours après avoir terminé 21e du Tour du Limbourg, Julian Mertens était victime d'un très grave accident à l'entraînement. Placé dans le coma artificiel et opéré de la colonne vertébrale, le Belge - également victime de fractures à un bras, aux côtes et à la machoire - était resté trois semaines à l'hôpital. Depuis, le coureur de la Bingoal WB n'a pas repris la compétition, et il n'est même remonté sur son vélo qu'il y a quelques semaines. "Les conséquences physiques de cet accident ont été très importantes. Tout le haut de mon corps, ou presque, était fracturé", explique, auprès de sa formation, celui qui, après avoir perdu le contrôle de sa machine, avait percuté un véhicule de plein fouet.

"Mon premier but est, et je l’espère sincèrement, de participer aux stages avec l’équipe"

"Après mon retour à la maison, j'ai pu commencer très progressivement à me mobiliser, à réapprendre à marcher avec mon kinésithérapeute. J’ai été une nouvelle fois opéré en juillet au niveau de la colonne vertébrale, où une prothèse a été implantée. La revalidation a ensuite pu commencer. J’ai pu recommencer à courir un peu, à nager. J’ai revu mon vélo au mois d’octobre. J’avoue qu’au début, je ressentais plus de tension que d’habitude, mais ça me faisait un plaisir fou de recommencer à rouler un peu", explique le Flamand de 26 ans.

Sous contrat jusqu'en 2024 avec Bingoal WB, le troisième de la Ronde de l'Isard 2018 derrière Stephen Williams (Israel-Premier Tech) et Aurélien Paret-Peintre (AG2R Citroën Team) ne sait pas quand il pourra à nouveau disputer une course. "Je veux donner du temps au temps, aller de l’avant étape par étape. Il m’est donc difficile d’entrevoir clairement le futur, d’envisager le moment où j’aurai récupéré tous mes moyens. Je vois les choses à court terme et j’espère encore progresser dans les prochaines semaines. Mon premier but est, et je l’espère sincèrement, de participer aux stages avec l’équipe, même si mon niveau sera adapté à ma condition", conclut Julian Mertens.