Marlen Reusser et son numéro de 40 km à Gand-Wevelgem

Contre toute attente, il n'y a pas eu de sprint massif pour la 10e édition féminine de Gand-Wevelgem. Au terme d'une journée marquée par des conditions difficiles, beaucoup de tension et de nombreuses chutes, le scénario attendu a été déjoué par le magnifique numéro en solitaire de Marlen Reusser (Team SD Worx) ! La Suissesse de 31 ans a appliqué la même recette que lors de son succès sur la 4e étape du Tour de Frances Femmes 2022, partant cette fois-ci seule à plus de 40 kilomètres de l'arrivée. Profitant de l'apathie de ce qu'il restait du peloton, la double championne d'Europe du chrono a ensuite fait parler ses immenses qualités de rouleuse pour prendre plus de deux minutes d'avance et ainsi s'offrir l'une des plus prestigieuses victoires de sa carrière, la première sur une classique WorldTour. Le podium du jour est complété par Megan Jastrab (Team DSM) et Maike van der Duin (CANYON//SRAM Racing), qui ont réglé au sprint le groupe arrivé pour la 2e place. Clara Copponi (FDJ-SUEZ) termine 8e et première Française.

Un départ tranquille, de nombreuses chutes, la course se décante dans les monts

Parties un peu après leurs homologues masculins, les coureuses de cette 10e édition de Gand-Wevelgem version féminine s'élancent depuis la ville d'Ypres pour 162,5 kilomètres qui s'annoncent difficiles. En effet, les conditions dantesques, avec beaucoup de pluie et du vent, promettent une course animée. Le départ est cependant assez calme, Pien Limpens (Parkhotel Valkenburg) étant la seule coureuse assez courageuse pour braver les éléments et s'échapper. La Néerlandaise de 22 ans creuse un écart d'1'30" après une trentaine de kilomètres parcourus. Mais elle finit par se faire reprendre quelques minutes plus tard. Le peloton reste alors groupé mais subit de nombreuses chutes, dont celle de l'Italienne Martina Alzini (Cofidis Women Team), forcée d'abandonner.

Il faut attendre les cent kilomètres de course et l'arrivée dans les premiers monts pour enfin voir un peu d'action. L'équipe Canyon//SRAM Racing prend les choses en main et accélère l'allure, toujours rythmée par un paquet de chutes. La sélection se fait par l'arrière, où de nombreuses coureuses sont distancées. Les montées successives du Scherpenberg, du Baneberg, du Monteberg puis du fameux Kemmelberg font le tri. Lotte Kopecky (Team SD Worx) se montre à son avantage dans ce dernier, puis un groupe d'une quinzaine d'unités finit par se former dans la descente, avec notamment Lucinda Brand, Lorena Wiebes, Anna Henderson, ou encore Katarzyna Niewiadoma. Ce qu'il reste du peloton pointe à environ 20 secondes de la tête de course, alors qu'on entre dans les 50 derniers kilomètres de course.

Une énorme chute à l'avant du peloton, Reusser réalise un numéro en solitaire

L'entente n'est pas idéale à l'avant, et le peloton parvient à opérer la jonction après 5 kilomètres de poursuite. On retrouve donc en tête une cinquantaine de coureuses encore en lice pour la victoire à Wevelgem. A 44 bornes de l'arrivée, on assiste à un premier gros tournant avec une énorme et violente chute en plein milieu du paquet qui met à terre de nombreuses coureuses, dont Bastianelli et Niewiadoma. La plupart arrivent à repartir malgré la violence du crash, survenu à pleine vitesse. Profitant du chaos occasionné et de la nouvelle montée du Baneberg, Marlen Reusser (Team SD Worx) s'échappe et fait parler ses qualités de rouleuse. La Suissesse creuse rapidement l'écart sur un groupe de chasse très désorganisé et aborde la 2e montée du Kemmelberg - la dernière de la journée - avec plus d'une minute d'avance !

Malgré l'accélération de Grace Brown (FDJ - SUEZ) et Kopecky derrière, Reusser maintient l'allure et conserve sa minute d'avance au sommet, avec désormais 33 kms totalement plats à parcourir. Le temps que la chasse s'organise au sein d'un peloton réduit à environ 30 coureuses, Reusser fait encore grimper l'écart à 1'30". Un pécule qui pourrait largement suffire à la rouleuse suisse pour aller au bout ! D'autant plus que Reusser continue à rouler fort et possède plus de deux minutes sur des poursuivantes impuissantes. L'affaire est entendue, on va assister au premier succès en solitaire sur l'épreuve belge depuis Chantal van den Broek-Blaak en 2016 ! Derrière, on se résigne à jouer les places d'honneur sur le podium. Un groupe de 9 coureuses se dégage avec Georgi, Jastrab, Barker, Bossuyt, Henderson, Bujak, Majerus, Van Anrooij et Roseman-Gannon, mais est finalement repris dans le final. Au sprint, Megan Jastrab devance Maike van der Duin pour les 2e et 3e places.