Wout Van Aert : «Je voulais débuter ce week-end, mais...»

Alors que la Coupe du monde de cyclo-cross a commencé depuis quelques semaines, certains observateurs et passionnés se demandaient quand Wout Van Aert, triple champion du monde de la spécialité (2016, 2017 et 2018), allait faire ses débuts dans les sous-bois cet hiver. Depuis la semaine dernière et une publication diffusée sur le site du Team Jumbo-Visma, le programme de fin d'année du Belge est officiel... et c'est le dimanche 4 décembre, à Anvers et dans le cadre de la Coupe du monde, qu'il disputera sa première course de la saison 2022-2023. Néanmoins, le coureur de 28 ans n'aborde pas ce retour avec confiance. "Je ne serai pas au départ avec le même niveau qu’il y a douze mois. En fait, j’aurais aimé déjà débuter ce week-end, mais je n’aurais pas été prêt", explique-t-il dans des propos rapportés par Sporza.

"Je considère les premières courses de cette saison comme une préparation"

"En raison de la maladie et d’une longue inactivité, je suis moins avancé que je ne le souhaiterais dans la préparation. J’avais un rhume qui, au début, ne semblait pas si grave que je devais arrêter, alors j’ai continué à pédaler, aggravant la situation. À ce moment-là, j’ai dû prendre des antibiotiques et, par conséquent, j’ai commencé la préparation tardivement", complète Wout Van Aert, avant de poursuivre la suite de sa saison : "Ces dernières semaines, j’ai réussi à bien me préparer. Même s’il est difficile d’évaluer où je serai pour ma première course. Clairement, j’espère pouvoir jouer pour la victoire le plus tôt possible, surtout pendant la période de Noël. Je considère les premières courses de cette saison comme une préparation, mais j’espère que mon niveau reviendra bientôt." Pour rappel, le Belge vise en priorité les Mondiaux de Hoogerheide, prévus le 5 février prochain.