Remco Evenepoel : «J'ai maintenant 2 maillots sur 3»

Remco Evenepoel s'est visiblement bien remis de sa chute survenue lors du contre-la-montre des Championnats de Belgique 2023 jeudi, dont il avait pris la 4e place. Le champion du monde s'est tout simplement offert trois jours plus tard son premier titre de champion de Belgique sur la course en ligne à Izegem, au terme d'un final impressionnant pour déjouer les plans du peloton et des sprinteurs. Même si tout n'a pas été simple pour celui qui succède à son coéquipier Tim Merlier au palmarès. "Au début, j'étais vraiment très mal. Notamment à cause de cette chute sur le chrono jeudi, j'ai eu du mal à suivre pendant les deux premières heures. Mais je m'en suis sorti",  a-t-il commencé par expliquer après la ligne.

"Une très belle victoire. Je n'avais jamais eu à sprinter aussi longtemps auparavant ! "

"C'était une course super difficile, c'était idéal pour nous. Wout Van Aert et Yves Lampaert étaient très fort", a poursuivi Evenepoel, faisant référence à la belle résistance de ses deux compatriotes avant le final. "Ce n'est que dans les deux derniers tours que je me suis senti vraiment super. J'ai dit dans l'oreillette : 'Je vais essayer d'attaquer comme ça'. J'y suis allé deux fois, et deux fois ça s'est bien passé". Parvenant à s'isoler avec le jeune Alec Segaert (Lotto Dstny) dans les ultimes kilomètres, le vainqueur du jour a dû faire preuve de sang-froid pour venir à bout de son cadet. "Je ne savais pas s'il bluffait ou s'il était vraiment mort. Mais je ne peux pas lui reprocher quoi que ce soit. C'était extrêmement fort de sa part. J'ai beaucoup de respect pour lui, qui a terminé deux fois deuxième de ces championnats dès sa première année professionnelle".

Indiscutablement le plus fort, Evenepoel a compté sur sa pointe de vitesse pour régler au sprint Segaert. "Je ne me suis pas inquiété et je me suis fié à mon sprint. C'était un sprint très long, je n'avais jamais eu à sprinter aussi longtemps auparavant. Mais j'avais encore assez d'explosivité pour gagner. C'est une très belle victoire". Un succès qui lui permet d'avoir deux maillots simultanément. Où place-t-il celui de Belgique par rapport à l'arc-en-ciel ? "Très haut ! Je sais aussi qu'en août, il sera difficile de renouveler mon maillot. C'est une bonne solution de secours. Je suis content de l'avoir, j'ai maintenant deux maillots sur trois. Mais devenir champion de son pays, ça veut dire quelque chose. Ce sont souvent les mêmes coureurs qui le deviennent. Alors oui, je suis super content", a conclu un Remco Evenepoel assuré de garder un maillot distinctif jusqu'en juin 2024.