Aike Visbeek : «Domenico Pozzovivo... notre budget nous freine»

"Je n’ai encore signé nulle part, bien qu’il y ait quelques conversations avec certaines équipes. Ma priorité est de prolonger dans l'équipe Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux", déclarait fin novembre Domenico Pozzovivo. Un mois plus tard, il est désormais certain que l'expérimenté grimpeur italien ne portera plus les couleurs de celle qui deviendra Intermarché-Circus-Wanty en 2023. C'est ce qu'a rapporté son manager Aike Visbeek au cours d'un entretien avec WielerFlits, le Néerlandais expliquant que cette séparation était non désirée mais résultait d'un manque de budget. "Aujourd'hui, notre budget est terminé, même si c'est douloureux pour Pozzovivo. Tout le monde se demande pourquoi il n'a pas encore de contrat, mais pour nous il y a une explication très logique à cela. Nous n'avons pas d'argent", résume-t-il avec fatalisme.

"Pozzovivo... c'est de l'argent que nous n'avons pas"

Car si la formation belge s'est installée parmi les meilleures écuries de 2022 - 5e au classement UCI -, elle n'en demeure pas moins une jeune équipe avec peu de moyens qui tente encore de se structurer pour l'avenir et rattraper les grosses cylindrées. "Il n'y a pas de montagnes d'argent ici. Notre budget a augmenté d'un cran, mais une grande partie de cette somme est allée à l'organisation. Plus de personnes dans l'équipe, au bureau, pour construire une organisation digne du WorldTour. C'est un sérieux défi. Nous aurions aimé garder un bon nombre de coureurs avec nous, mais nous ne pouvons pas soutenir la comparaison, nous devons continuer à faire des choix très consciencieux", a confirmé Visbeek, qui a dû faire des choix pendant l'intersaison, notamment avec les départs des prolifiques Alexander Kristoff et Jan Hirt. "J'aimerais ajouter un autre grimpeur, car nous manquons vraiment de personnel, mais c'est très difficile pour nous", a-t-il pousuivi, décrivant ensuite les négociations qui ont eu lieu avec le 8e du Tour d'Italie 2022.

"Sur le papier, nous avons encore une place pour un coureur, mais pour l'instant notre budget nous freine. Et c'est ce que nous avons dit à Pozzovivo. Nous ne pouvions lui offrir qu'un contrat avec le salaire minimum. Nous avons reçu une contre-offre et tous ensemble nous avons essayé d'ajouter un peu d'eau dans le vin. Lors de notre dernière réunion, l'offre et la demande étaient encore trop éloignées. Nous ne pouvons pas payer Pozzovivo et il ne veut pas le faire pour moins cher. Ce qui est tout à fait logique, car il vaut plus. C'est difficile à comprendre pour lui, mais aussi en interne pour nous. En fin de compte, il ne s'agit pas de beaucoup d'argent. Mais malheureusement, c'est de l'argent que nous n'avons pas", a conclu Aike Visbeek avec regret. Domenico Pozzovivo - qui a fêté ses 40 ans il y a quelques semaines - devra donc trouver rapidement une autre équipe s'il veut encore courir en 2023.