Merlier : «Notre premier Grand Tour ensemble avec Julian»

Tim Merlier (Soudal Quick-Step), 31 ans, participera cette année à son deuxième Giro. Le spinteur Belge a fait part de ses ambitions dans une interview accordée au Het Nieuwsblad. S’il visera avant tout les victoires d’étape, Merlier n’exclut pas de faire du classement par points un réel objectif. "Mon but est de gagner une étape. Ensuite je penserai à la suivante, et au fil de la course le maillot Cyclamen pourrait devenir un objetcif", a-t-il simplement déclaré. Lors de sa première participation en 2021, l'ancien champion de Belgique avait remporté la 2e étape, mais il avait quitté la course quelques jours plus tard. Cette fois il espère bien voir Rome, et pourquoi pas avec un maillot distinctif sur les épaules.

"Montrer qui est le plus fort, c'est toujours un jeu entre nous"

Questionné sur sa première participation à un Grand Tour avec Julian Alaphilippe, Merlier a déclaré sur le ton de la rigolade : "Premier Grand Tour ensemble, mais on a déjà montré que ça marchait bien. En montagne, il essayera d'être le premier à me déposer je pense, pour montrer qu'il est le plus fort de nous deux, c'est toujours un jeu durant la course entre nous." Mais s'il rigole avec son coéquipier, Merlier s'est entraîné pour arriver dans les délais : "Après ma chute, je suis partis en famille en altitude, pour me préparer, être plus fort mais bon ça fait 1 an que je suis en altitude je ne suis toujours pas un grimpeur donc je vais juste essayer d'être à mon meilleur niveau pour ne pas avoir de problèmes."