Afonso Eulalio : «Je trouve que le maillot rose me va très bien»

Afonso Eulalio a cru au coup double jusqu'au bout sur cette 5e étape du Tour d'Italie ! Le coureur de la Bahrain Victorious est passé par toutes les émotions ce mercredi 13 mai. Parti dans l'échappée matinale, le Portugais était le coureur le mieux placé au classement général ce matin parmi les 13 hommes de tête. Le coureur de 24 ans est parvenu à s'isoler de l'échappée pour retrouver Igor Arrieta (UAE Emirates XRG) en tête de course. Sous une pluie battante, les deux coureurs ont roulé ensemble pour aller se jouer la victoire mais les deux ont chuté à quelques kilomètres d'intervalle. Afonso Eulalio a pensé avoir fait le plus dur lorsqu'Igor Arrieta se trompe de route à 2 kilomètres de l'arrivée. Mais l'Espagnol est revenu dans le final pour sauter le Portugais sur la ligne. 

"On voulait y aller à fond"

"Une journée incroyable dans tous les sens du terme, du pire au meilleur… Avec cette chute à la fin, j'ai perdu la course, j'ai laissé la victoire à (Igor) Arrieta qui était très en forme aujourd'hui aussi, mais je garde le maillot rose. Je trouve qu'il me va très bien (rires)", a déclaré Afonso Eulalio à l'arrivée.

Le Portugais est forcément déçu de finir 2e de l'étape, mais relativise, les conséquences de sa chute auraient pu être bien plus graves : "Cela a été une fin de course complètement folle. On voulait y aller à fond, on pensait se battre pour la victoire. Puis, avec la pluie qui s'est mise à tomber, le parcours est devenu plus technique. C'était un peu fou, mais je pense que ça n'a pas été si grave, ni pour moi ni pour (Igor) Arrieta. Je pense qu'on va bien se remettre de ces chutes et, au final, je crois qu'on se battait l'un contre l'autre comme des morts, car ça a été une journée très dure."

Le coureur de la Bahrain Victorious se console avec le maillot rose de leader : "Après ce que j'ai fait l'année dernière et cette année, porter le maillot rose au Giro d'Italia, c'est incroyable pour moi. Pour les prochains jours, je ne peux pas promettre grand-chose, mais je vais prendre les choses au jour le jour et voir ce que je peux faire."

Au classement général il a 2 minutes et 51 secondes d'avance sur le 2e Igor Arrieta, et 6 minutes et 12 secondes sur le premier leader Giulio Ciccone (Lidl-Trek). Le Portugais préfère ne pas faire de plan sur la comète et ne pense pas au futur : "On verra bien. Je sais qu’avant la fin de la semaine, il y a déjà une étape très difficile, donc il faut prendre les choses au jour le jour et voir ce qu’on peut faire."

À 24 ans, Afonso Eulalio fait partie de cette nouvelle génération qui s'impose au meilleur niveau, mais lui ne se trouve plus si jeune : "Je me dis que je commence à vieillir par rapport aux jeunes, car maintenant tous les jeunes roulent énormément et c'est ma dernière année en tant que jeune, je commence à vieillir."