Van Aert et le chiffon : «On a essayé de m'arrêter mais...»

Il avait donné rendez-vous dans "cinq semaines" dimanche dernier pour retrouver son niveau. Coup de bluff ou pas, Wout Van Aert est revenu aux commandes du cyclo-cross en remportant ce dimanche sa première victoire de la saison. Le champion belge de la Jumbo-Visma s'est imposé à Dublin (Irlande) lors de la 9e manche de Coupe du monde. En l'absence de Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) mais face à Tom Pidcock (INEOS Grenadiers), Laurens Sweeck (Crelan-Fristads) et Michael Vanthourenhout (Pauwels Sauzen-Bingoal), Van Aert a mis tout le monde d'accord en produisant une accélération dans l'avant-dernier tour.

Un problème avec le chiffon

"C'était une course vraiment difficile pour moi, surtout mentalement. J'ai dû me battre dans le peloton après un départ pas simple", a confié le Belge après sa victoire au micro de Sporza. Dans le groupe de tête emmené alors par Tom Pidcock, un chiffon se coince dans la roue de Van Aert en passant devant la zone des stands. Le champion de Belgique est contraint de rebrousser chemin et de changer de vélo. Il perd 17 secondes dans le processus. "C'est une chance que cela soit produit dans la zone matérielle. J'ai réussi à vite repartir", a ajouté le vainqueur.

"Je n'ai jamais perdu en Iralnde, j'en suis fier"

Wout Van Aert a ensuite mis fin au petit stratagème monté par ses adversaires en plaçant une puissante accélération dans le final. "Ils ont essayé de m'arrêter de toutes les manières possibles, mais cela n'a pas fonctionné, sourit-il. Je me suis senti mieux sur la fin. Le circuit s'est finalement avéré assez difficile pour faire la différence." Sur le podium, le Belge a brandi son chiffon, symbole de sa première victoire en terre irlandaise. "Je n'ai jamais perdu en Irlande, j'en suis fier", a-t-il conclu.