Paul Seixas sacré ! Andrew August remporte une 6e étape folle

Il l'a fait ! Près 19 ans après la dernière victoire française sur une course WorldTour (Christophe Moreau sur le Critérium du Dauphiné 2007, ndlr) Paul Seixas remporte le Tour du Pays basque ! A l'issue d'une 6e et dernière étape complètement folle, disputée dans des conditions dantesques et où le classement général a été complètement bouleversé, le Français de la Decathlon CMA CGM a réussi à conserver son maillot jaune. Il est accompagné sur le podium final par Florian Lipowitz (Red Bull-BORA-hansgrohe) et Tobias Johannessen (Uno-X Mobility). Parti dans l'échappée matinale, l'Américain Andrew August (INEOS Grenadiers) a lui remporté cette 6e étape en solitaire, après s'être extirpé dans la dernière ascension du jour.

Le résumé

Une étape finale fidèle à l’image du Pays basque, balayée par des trombes d’eau. Après cinq jours aux allures estivales, les coureurs ont cette fois dû affronter une pluie incessante. Courte (135 km) mais intense, avec six ascensions autour d’Eibar, l’étape s’est décantée dès la première difficulté. Un groupe de costauds s’est rapidement extirpé du peloton, avec notamment Ben Healy (EF Education-EasyPos-), Mattias Skjelmose (Lidl-Trek) et Marc Soler (UAE Team Emirates-XRG), Peter Oxenberg (INEOS Grenadiers) et Juan Pedro López (Movistar). Derrière, un groupe d’une trentaine de coureurs s’est formé, avec notamment quatre coureurs de Visma | Lease a Bike et  d’Uno-X Mobility autour de Tobias Johannessen. Aucun de ces hommes ne représentant un danger immédiat pour le maillot de leader de Seixas, la formation Decathlon CMA CGM a laissé faire.

Mais sous une pluie diluvienne, la course n’est jamais restée figée. À 58 kilomètres de l’arrivée, Javier Romo (Movistar) a attaqué, forçant Seixas à réagir plus tôt que prévu. Le Français de 19 ans a ensuite pris les devants à 1,5 km du sommet suivant, faisant exploser ses rivaux, notamment le 3e du général Primoz Roglic (Red Bull-BORA-hansgrohe), relégué très loin. Seixas s’est ainsi retrouvé seul entre les deux groupes. Rejoindre la tête s’est vite révélé illusoire, la collaboration restant solide sur le plat. Même constat derrière, où le groupe de poursuite est revenu progressivement, obligeant le leader à dépenser beaucoup d’énergie inutilement avant de se faire reprendre.

Dans la dernière ascension, la course a explosé sous l’impulsion de Andrew August (INEOS ). L’Américain a basculé seul en tête de la dernière difficulté, à 8 bornes de l'arrivée, malgré la résistance de Raul Garcia Pierna (Movistar). Les deux hommes ont rejoint la ligne dans cet ordre là et August s'offre ainsi sa première victoire en WorldTour. Frank van den Broek (Picnic PostNL) a lui pris la 3e place. Derrière, Seixas a géré intelligemment, il a contrôlé jusqu’à l’arrivée pour s’assurer la victoire finale sur ce Tour du Pays basque. Tobias Johannessen (Uno-X), à l'avant la journée, a lui fait une très belle opération en prenant la 3e place du général, juste derrière Florian Lipowitz (Red Bull-BORA-hansgrohe).