Incroyable numéro de Paul Seixas sur la 2e étape !

"La meilleure défense c'est l'attaque", voilà ce qu'avait dit Paul Seixas au départ de la 2e étape du Tour du Pays basque ce mardi matin. Et le prodige français de la Decathlon CMA CGM a fait ce qu'il avait annoncé, en réalisant un veritable numéro sur les routes montagneuses entre Pampelune et Cuevas de Mendukilo. Parti en solitaire à 26 kilomètres de l'arrivée, dans l'ascension de San Miguel de Aralar (9,4km à 7,8%), Seixas n'a ensuite cessé de faire grimper l'écart face à des concurrents bien loin de son niveau, malgré un plateau très relevé, pour s'adjuger une deuxième victoire en deux jours. Derrière, à près de 1'30", Mattias Skjelmose (Lidl-Trek) et Primoz Roglic (Red Bull-BORA-hansgrohe) ont réglé un petit groupe de favoris, tandis que Isaac Del Toro (UAE Team Emirates XRG) et Juan Ayuso (Lidl-Trek) ont terminé encore plus loin.

Le résumé

La première échappée de cette édition du Tour du Pays Basque était composée de Bruno Armirail (Visma-Lease a Bike), Ethan Hayter (Soudal Quick-Step), Frank van den Broek (Team Picnic PostNL), Adrián Fajardo (Burgos BH), Joan Bou, Iker Mintegi (Caja Rural – Seguros RGA) et Raúl García Pierna (Movistar). Avec sept hommes à l’avant, parmi lesquels de solides rouleurs-grimpeurs encore frais en ce début d’épreuve, le peloton a pris ce groupe très au sérieux. L’écart n’a jamais dépassé 2’45’’ et est même tombé à 1’25’’ après 50 km. La formation Decathlon CMA CGM a décidé de contrôler l’étape, ne laissant aucune marge de manœuvre. Comme souvent, les chutes ont émaillé la course : Guillaume Martin Guyonnet (Groupama-FDJ United), Kévin Vauquelin et Axel Laurance (INEOS Grenadiers) ont été concernés. Si Martin Guyonnet a été sérieusement touché, les deux autres s’en sortent mieux malgré un vol spectaculaire.

La guerre des nerfs commence au pied de l’avant-dernière montée, celle de San Miguel de Aralar (9,4km à 7,8%), la plus rude de la journée. Lidl-Trek imprime le rythme sur le premier kilomètre, avant que Decathlon CMA CGM ne reprenne la main. Pendant près de deux kilomètres, le rythme est infernal, avant l’attaque de Paul Seixas à 6,5 km du sommet. Personne ne peut résister au Français. Juan Ayuso (Lidl-Trek) est lui distancé. Derrière, la chasse est menée par Isaac Del Toro (UAE Team Emirates-XRG), accompagné de Clément Champoussin (XDS-Astana), Mattias Skjelmose (Lidl-Trek), Primoz Roglic, Florian Lipowitz (Red Bull – BORA – hansgrohe), Cian Uijtdebroeks (Movistar), Ion Izagirre (Cofidis), Alex Baudin (EF Education-EasyPost), Clément Champoussin (XDS Astana) et Ben Tulett (Visma | Lease a Bike). Mais aucun n’arrive à combler l’écart et bascule finalement à 50 secondes du Français, Del Toro étant même piégé à l’arrière du groupe de contre. Rien ne peut contrarier Paul Seixas, qui creuse l’écart dans la descente. Une descente fatale à Mikel Landa (Soudal Quick-Step), victime d’une énorme chute. Impérial depuis l’avant-dernière montée, Seixas accentue encore son avance et s’impose avec 1’31’’ sur Mattias Skjelmose. Ce soir, le Français compte plus de deux minutes sur son plus proche poursuivant, Primoz Roglic, 3ème de l’étape. Del Toro et Ayuso ont eux terminé plus loin, respectivement 11e à 1'43" et 12e à 2'29". Tandis que Vauquelin, 2e la veille, a complètement explosé en terminant 31e à 4'13".