Van der Poel :«Le record de victoires ? Ce serait très spécial»

Mathieu Van der Poel (Alpecin-Premier Tech) a la possibilité de rentrer un peu plus dans l'histoire du cyclisme. Avec déjà trois victoires sur le Tour des Flandres, le Néerlandais pourrait devenir le seul recordman de victoires sur le Ronde s'il venait à s'imposer dimanche. Cependant, la tâche ne s'annonce pas aisée tant la startlist semble relevée. En effet, en plus de Tadej Pogacar (UAE Team Emirates XRG), qui compte deux succès ici-même, et Wout van Aert (Team Visma | Lease a Bike) qui semble revenu à son meilleur niveau, l'ancien champion du monde devra également batailler avec Remco Evenepoel (Red Bull-BORA-hansgrohe), invité de dernière minute.

"Il y a peut-être plus de favoris cette année"

"Il y aura peut-être encore plus de favoris cette année que l’an dernier." a expliqué le Néerlandais sur le site de sa formation. "À commencer, bien sûr, par Tadej Pogacar. Mais ces dernières semaines, j’ai aussi vu un Wout van Aert très fort, qui revient à son meilleur niveau. Mads Pedersen progresse également course après course." Mais Van der Poel s'attend aussi à voir un Remco Evenepoel compétitif, malgré le fait que ce soit sa première course pavée : "C’est sa première fois ici, mais c’est un coureur de tout premier plan et il dispose d’une équipe très solide autour de lui. Il suffit de penser à mon ancien coéquipier Gianni Vermeersch, qui connaît cette course par cœur. Nous ne devons certainement pas sous-estimer Remco. Et oui, je suis content qu’il soit au départ. Plus il y a de grands coureurs, plus la course s’ouvre rapidement. Ce n’est pas un désavantage pour moi."

Mais à côté de cette concurrence, le Néerlandais est loin de faire pâle figure et sort d'une préparation plus que réussie : "L'E3 Saxo Classic et Gand-Wevelgem ont été deux très bons tests. À Harelbeke, j’ai vraiment dû puiser dans mes réserves pour gagner. C’était serré, mais j’ai réussi à le faire. À Wevelgem, je me sentais un peu moins frais à cause de cela, donc en tant qu’équipe nous avons décidé de tout miser sur Jasper Philipsen dans le final. Et cela a également payé. En réalité, le week-end ressemblait beaucoup à celui de 2024. À l’époque, j’avais aussi gagné l’E3 Saxo Classic et, deux jours plus tard, je manquais de fraîcheur à Wevelgem pour battre Mads Pedersen. Mais une semaine plus tard, j’ai remporté le Tour des Flandres."

"Quand on est en bonne forme, on est automatiquement considéré comme un favori"

Ainsi, c'est peut-être dans la peau du favori numéro 1 que Mathieu van der Poel va aborder le Tour des Flandres : "Cela fait partie du jeu et cela ne me rend plus nerveux. Quand on est en bonne forme, on est automatiquement considéré comme un favori. Je le prends comme un compliment et cela ne change pas ma manière de courir."

 Un enjeu en plus : devenir le seul recordman de victoires sur cette course, mais cependant pas de quoi lui rajouter de la pression : "Bien sûr que j’en suis conscient, et ce serait quelque chose de très spécial. Mais j’aborde la course avec le même état d’esprit que toujours : essayer de gagner. Si cela mène finalement à un record, je le chérirai. Il fut un temps où gagner le Tour des Flandres une seule fois semblait être un rêve lointain. Devenir le seul détenteur du record serait l’accomplissement ultime. Mais nous n’en sommes pas encore là." Rendez-vous donc ce samedi pour la 110e édition du Tour des Flandres, qui s'annonce déjà historique.