Tom Dumoulin : «J'ai eu l'impression de devoir renoncer à ma liberté»

Tom Dumoulin fait partie de ses coureurs à avoir terminé sa carrière relativement tôt. Le 15 août 2022, le néerlandais a 31 ans et il décide de prendre sa retraite après 3 ans passés chez Team Visma | Lease a Bike, Jumbo-Visma à l'époque. Dans une interview accordée a Sportnieuws le 17 avril, le vainqueur du Tour d'Italie 2017 revient sur sa fin de carrière, il explique pourquoi il n'a pas prolongé quelques années : "J’ai traversé quelques années très difficiles, surtout les dernières années de ma carrière". Chez Jumbo-Visma, il souffrait d’un environnement quelque peu rigide : "Les rôles et les responsabilités étaient bien définis. Ce n’est pas un problème en soi, mais à un moment donné, c’est devenu tellement structuré et rigide que cela limitait ma liberté de mouvement et me pesait même. Du coup, j’ai eu l’impression de devoir renoncer à ma liberté et à mon autonomie."

Seul face aux succès

Tom Dumoulin a connu ses plus belles années avec le Team Sunweb, l'équipe avec laquelle il a remporté le Tour d'Italie 2017 et terminé 2e du Tour de France 2018 notamment. Ce qu'il retient surtout de ses années, c'est la joie partagée avec ses coéquipiers : "Je vois et parle encore à ces gars-là. Toutes ces années passées ensemble ont créé des liens très forts." Le Néerlandais préfère donc être au sommet avec ses coéquipiers, mais ensuite la solitude s'est installée peu à peu : "Vers la fin de ma carrière, je me suis senti très seul au sommet. Et c’est en grande partie de ma faute. Je ne savais pas comment me comporter avec toutes les personnes qui s’intéressaient à ma carrière."

Il explique ce qu'il s'est passé : "L'équipe (Jumbo-Visma) voulait quelque chose, les sponsors voulaient quelque chose, les supporters voulaient quelque chose, les médias voulaient quelque chose, les Pays-Bas voulaient quelque chose. Personne n'avait de mauvaises intentions envers moi, mais tout bien considéré, j'avais l'impression que de nombreuses parties attendaient quelque chose de moi. Et comme je voulais faire ce qui était juste pour tout le monde, j'ai eu le sentiment de ne pas faire ce qui était juste pour moi-même. Cela a engendré un sentiment de solitude pendant ces années."

Après ces années difficiles, Tom Dumoulin donne un conseil à la nouvelle génération de cyclistes professionnels : "Je ne le recommanderais à personne. Je sais que c’est beaucoup plus agréable d’être au sommet ensemble, il faut être bien entouré. Car parfois, on peut aussi se sentir seul."