Franck Alaphilippe : «Continuer à entraîner Julian ? Si...»

Entraîneur et membre à part entière de la Soudal Quick-Step depuis la saison 2020, Franck Alaphilippe ne figurera plus dans le staff du Wolfpack à partir du 1er janvier prochain 2024 ! Son contrat n'a pas été renouvelé, comme il l'avait confirmé fin novembre auprès de Cyclism'Actu. "Oui, j'ai eu la confirmation de mon non-renouvellement par le patron de l'équipe, Patrick Lefevere, fin octobre-début novembre", a indiqué Franck Alaphilippe à Cyclism'Actu où il nous a également confié et révélé bon nombre de sujets dont son avenir personnel. Mais aussi la suite ou non de sa collaboration avec Julian Alaphilippe, son cousin, qu'il a toujours entraîné. Sans oublier aussi ses et/ou leurs deux dernières années compliquées vécues au sein de la formation de Lefevere. Entretien avec Franck Alaphilippe pour Cyclism'Actu : "celui sans qui le double champion du monde n'aurait jamais eu cette carrière", dixit Julian Alaphilippe.

"Il y a eu les tensions entre Patrick Lefevere et Julian, ce qui rendait ma situation un peu incertaine"

Franck Alaphilippe, vous attendiez-vous à ce non-renouvellement de contrat ou est-ce une grosse surprise ?

Je m'y attendais à moitié. Il y avait déjà eu une première alerte avec tout ce qui s'est passé autour de la fusion entre la Jumbo-Visma et la Soudal Quick-Step. Étant en fin de contrat, ça me mettait dans une situation plus que délicate. Ensuite, une fois qu'on a appris que la fusion ne se ferait pas, je n'étais pas spécialement plus serein, mais j'osais y croire. Après, il y a eu les tensions entre Patrick Lefevere et Julian (Alaphilippe), ce qui rendait ma situation un peu incertaine, donc je n'ai pas été hyper surpris.

Vous avez passé quatre ans au sein de la Soudal Quick-Step. Quel bilan faites-vous de votre passage dans cette équipe ?

Ça a été une expérience exceptionnelle. Le fait d'être complètement intégré à l'équipe m'a permis de côtoyer d'autres entraîneurs, de pouvoir échanger avec eux sur leurs méthodes d'entraînement. J'ai pu également suivre d'autres coureurs de haut niveau. J'ai vécu une très bonne expérience.

"La saison 2023 de Julian ? Je savais qu'il n'allait pas être régulier"

Comment vous avez-vécu personnellement les deux dernières années compliquées vécues par Julian ?

C'est toujours difficile, mais il faut relativiser car dans une carrière de sportif de haut niveau, il y a toujours des problèmes. Physiquement et mentalement, ça a été une période compliquée pour Julian, avec toutes ses chutes et ses maladies. Il a fallu se réadapter et chercher des solutions, en sachant qu'on avait à chaque fois les raisons pour lesquelles ça ne marchait pas.

Au sortir d'une période comme celle-ci, en tant qu'entraîneur, vous-êtes vous demandé si vous étiez toujours la bonne personne pour entraîner Julian Alaphilippe ?

On peut se poser des questions si l'athlète est à 100%, mais là, ça n'était pas le cas et on sait pourquoi. Donc non, personnellement, je ne me suis pas remis en question.

Sur le plan physique et sur celui des pépins, sa saison 2023 a été moins compliquée qu'en 2022, en apparence du moins, donc comment expliquer ses performances en dents de scie ?

En début d'année, j'avais informé Julian par rapport à cela. Sa saison 2022 a été tellement catastrophique qu'il n'a jamais pu finir un cycle d'entraînement, un cycle de préparation. Que ce soit au début, au milieu ou à la fin d'un cycle, il lui est arrivé un problème à chaque fois. Il n'a donc jamais pu se construire et établir quelque chose de stable et régulier, en sachant que ça avait déjà un peu commencé en 2021, où il avait déjà connu des ennuis de santé. En raison de ses péripéties, ça faisait ainsi presque un an et demi que Julian n'avait pas eu un bon entraînement.

Et quand vous perdez un an et demi, vous ne pouvez pas rattraper cela en six mois de temps, c'est impossible. J'avais donc bien expliqué à Julian que ça allait être long, qu'il allait avoir des hauts et des bas en 2023. Je savais qu'il n'allait pas être régulier. Il s'était fixé des objectifs élevés, mais il savait que ça allait être compliqué. Sa saison 2023 a donc confirmé plus ou moins ce que j'imaginais. En revanche, il a pu bien travailler et arriver à finir ses cycles d'entraînement, même si on a constaté que ces données étaient bien inférieures à ce qu'elles étaient lors de ses meilleures années. Il faut du temps pour qu'il puisse retrouver son niveau.

"Il espère et croit toujours qu'il peut redevenir le grand Julian Alaphilippe"

Vous le sentez comment sur le plan mental à quelques semaines du début de la saison 2024 ?

Je le sens très bien. Il espère et croit toujours qu'il peut redevenir le grand Julian Alaphilippe, ce qui est plutôt important. Il est motivé, il se donne les moyens et il fait tout pour ça. Julian a fait toujours fait du vélo pour gagner des courses, donc de peu ou pas en gagner, ça ne lui convient pas. Après, on verra s'il parvient à retrouver son meilleur niveau, l'avenir nous le dira.

2023 a donc été l'année de la reconstruction... 2024 devrait être celle du retour de Julian Alaphilippe si tout va bien alors ?

Pour moi, oui. Sur le plan entraînement, il sera dans la continuité de ce qu'il a fait en 2023. Je pense qu'il lui fallait plus de temps pour retrouver son niveau. J'espère donc qu'il évoluera à un bon niveau.