Axel Laurance domine Mads Pedersen sur la 2e étape

C'est enfin parti pour l'Étoile de Bessèges - Tour du Gard ! Privés de 1ère étape mercredi en raison du mouvement des agriculteurs, les coureurs avaient 163,6 kilomètres à parcourir ce jeudi lors de cette 2e étape disputée entre Marguerittes et Rousson. Jugée au sommet du Plateau du Castellas, une montée de 900 mètres à plus de 9% de moyenne, l'arrivée était idéale pour les sprinteurs-puncheurs. À l'issue d'un immense duel avec Mads Pedersen (Lidl-Trek), c'est le Français Axel Laurance qui a franchi la ligne en première position ! Spécialiste de ce genre d'effort, le champion du monde Espoirs n'a jamais laissé le Danois passer devant lui, et c'est ce dernier qui a craqué en premier, laissant le Breton de l'équipe Alpecin-Deceuninck décrocher une superbe victoire.

Trois échappés, quel travail de Julien Bernard !

Comme en 2022, Mads Pedersen s'est donc fait battre par un Français sur cette arrivée à Rousson, Bryan Coquard (Cofidis) ayant laissé le rôle de bourreau de l'ancien champion du monde à Axel Laurance, premier leader de cette 54e Étoile de Bessèges - Tour du Gard. Derrière les deux coureurs qui se sont montrés les plus forts dans la bosse finale, c'est Kévin Vauquelin (Arkéa-B&B Hotels) qui a pris la troisième place, le Normand finissant ainsi au même rang que dimanche sur le Grand Prix Cycliste de Marseille La Marseillaise. Vainqueur de ce dernier il y a 96 heures, le Luxembourgeois Kevin Geniets (Groupama-FDJ) a pris la quatrième place, juste devant son coéquipier français Rémy Rochas.

Cette 2e étape a longtemps été animée par un trio d'échappés composé des Français Jean-Louis Le Ny (Nice Métropole Côte d'Azur) et Maximilien Juillard (Van Rysel-Roubaix), ainsi que du Canadien Matisse Julien (CIC U Nantes). Emmené pendant une grande partie de la journée par Julien Bernard, le Français de l'équipe Lidl-Trek, le peloton a repris ces trois hommes à 7 kilomètres de l'arrivée. Plusieurs chutes ont eu lieu lors de ce premier jour de course, dont celle du Belge Timo Kielich, coéquipier d'Axel Laurance, à moins de 2 kilomètres de l'arrivée.