Mathieu Van der Poel : «Je ne m'attendais pas à ça...»

Malgré ses chutes à Nove Mesto lors de sa reprise en VTT, Mathieu Van der Poel (Alpecin-Deceunninck) s'est aligné pour la première fois de sa carrière sur le Criterium du Dauphiné ce dimanche... et il n'y est pas pour faire de la figuration ! Troisième de la 1ère étape, le Néerlandais s'est arraché pour suivre Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step), Santiago Buitrago (Bahrain Victorious), Jonas Vingegaard (Team Visma | Lease a Bike) et Tadej Pogacar (UAE Team Emirates XRG) dans les dernières ascensions de la journée, pour aller finalement jouer la victoire à Montluçon. Battu au sprint par le Slovène et le Danois, il manquait certainement un peu de rythme au vainqueur de Paris-Roubaix pour lever les bras, mais il rassure tout de même pour sa première course depuis son abandon en République Tchèque.

"J'avais vraiment l'impression d'être à la limite au sommet"

Comme ses adversaires, Mathieu Van der Poel a été surpris par le scénario de cette première étape, pourtant promise aux sprinteurs : "Je ne m'attendais pas à ce que nous arrivions en groupe, je m'attendais à un rythme plus contrôlé, mais ils ont attaqué au pied et c'était une ascension plutôt difficile. Jonas a attaqué au sommet, je savais que je devais suivre et ensuite jusqu'au final, je ne savais pas si on allait le faire ou pas." N'ayant pas pu courir depuis ses chutes en VTT, le Néerlandais n'a pas encore retrouvé ses meilleures jambes, ce qui lui a manqué pour pouvoir s'imposer : "Je n'avais juste plus de jambes, je n'ai pas pu beaucoup m'entraîner ces dernières semaines et j'avais vraiment l'impression d'être à la limite au sommet. J'esperais pouvoir récupérer un peu avant le sprint mais ce n'était pas le cas. Pour être honnête je suis plutôt satisfait de ma performance aujourd'hui."