Riley Sheehan s'offre un Circuit de Wallonie dantesque

La 59e édition du Lotto Circuit de Wallonie se disputait ce jeudi 14 mai. 196 kilomètres étaient au programme entre La Louvière et Charleroi. Disputée dans des conditions climatiques difficile et marquée par de nombreuses attaques, la course a été très éprouvante... et c'est Riley Sheehan qui s'est imposé dans un sprint en petit commité. L'Américain, descendu de la WorldTour NSN pour rejoindre la Development ce jeudi, a largement devancé dans l'emballage final Gerben Thijssen (Alpecin-Premier Tech) et Joren Bloem (Unibet Rose Rockets). Il s'agît de la deuxième victoire du Coloradien chez les professionnels, après Paris-Tours 2023.

Le résumé

Cinq coureurs ont pris les devants dès les premiers kilomètres avec l’accord du peloton : Bram Dissel (BEAT CC p/b Saxo), Benjamin Kofoed Thestrup, Lucas Toftemark (AIRTOX – Carl Ras), Hjalmar Klyver (Lucky Sport Cycling Team) et Tynan Shannon (Team Brennan). Derrière, le peloton a gardé la situation sous contrôle en ne laissant jamais l’écart dépasser les trois minutes et les fuyards ont fini par être repris sans véritable suspense. La course a ensuite changé de dimension à 70 kilomètres de l’arrivée sous l’impulsion de Lotto-Intermarché. La formation belge a durci brutalement le rythme, provoquant une cassure massive. Le peloton s’est fragmenté en plusieurs groupes, avec une quarantaine de coureurs seulement dans le premier échelon. Pendant près de quinze kilomètres, la course est restée totalement éclatée. Mais le manque de collaboration dans ce groupe de tête a fini par permettre un regroupement progressif.

Dans la foulée, Fred Wright (Pinarello Q36.5) et Michiel Coppens (BEAT CC p/b Saxo) ont contre-attaqué. Le duo a profité d’un moment d’accalmie dans le peloton pour creuser un écart intéressant. À 17 kilomètres de l’arrivée, leur avance était encore de 34 secondes. La réaction s’est alors organisée avec le renfort de la NSN Development aux côtés de Lotto-Intermarché et Alpecin-Premier Tech. Le travail collectif a fini par payer. Sentant l’étau se resserrer, Fred Wright a tenté un ultime coup de poker en repartant seul à 11 kilomètres du but, mais le Britannique a finalement été repris à cinq kilomètres de la ligne. Son équipe aura néanmoins animé tout le final, notamment grâce aux offensives d’Aimé De Gendt et Frederik Frison. Cette succession d’attaques et de relances a considérablement écrémé le groupe principal. Ils n’étaient plus qu’une quinzaine à pouvoir jouer la victoire dans un sprint technique. Dans cet emballage final, Riley Sheehan (NSN) a parfaitement maîtrisé son affaire. Parti de loin en tête, l’Américain a résisté jusqu’au bout à des adversaires émoussés par les efforts accumulés durant la journée. Gerben Thijssen (Alpecin – Premier Tech) a dû se contenter de la deuxième place, devant Joren Bloem (Unibet Rose Rockets), 3e.