C'est réel... les Émirats construisent bien une montagne

Tim Merlier ne bluffait pas. Les révélations de nos confrères de Marca confirment ce que le sprinteur belge murmurait déjà depuis plusieurs semaines : Abou Dhabi est bel et bien en train de façonner une montagne artificielle susceptible d’intégrer le parcours des Championnats du monde 2028. Une colline d’abord anecdotique, aujourd’hui remodelée couche après couche, et qui pourrait devenir l’obstacle clé d’un Mondial que l’on annonçait pourtant plat.

Deux côtes en construction

Pour Merlier, l’affaire est entendue : "Ils y travaillent", a affirmé le double vainqueur d’étape sur le dernier Tour de France. Et sa crainte reste intacte : "Chaque génération de sprinteurs devrait avoir une vraie chance de devenir champion du monde. Je pense que cette chance ne se présentera jamais pour moi." Difficile de lui donner tort : depuis Bergen en 2017, aucun Mondial n’a réellement souri aux purs sprinteurs.

Cette évolution du tracé ferait en revanche les affaires des puncheurs et grimpeurs. En effet, deux côtes seraient en construction : Al Wathba, qui devrait faire environ 3,8km à 6,5%, avec des passages à 13%, et celle de Hudayriryat (plusieurs centaines de mètres à 4-5%). Tadej Pogacar, double champion du monde et déjà favori des deux prochaines éditions, pourrait évoluer en terrain (presque) conquis. Le Slovène retrouverait aux Émirats un terrain taillé sur mesure… chez le principal sponsor de son équipe, UAE Team Emirates XRG.