Paul Lapeira : «Je ne reviens pas loin de la gagne...»

Sur cette 58e édition de l'Amstel Gold Race, on attendait Benoît Cosnefroy chez Decathlon AG2R La Mondiale Team, mais c'est bien Paul Lapeira qui, dans la droite lignée de son extraordinaire début de printemps, a crevé l'écran ! Passé à l'attaque à 60 kilomètres de l'arrivée en compagnie de Louis Vervaeke (Soudal Quick-Step) et de Mikkel Honoré (EF Education-EasyPost), le Normand a ensuite vu revenir sur lui les meilleurs coureurs du jour... mais ça a été loin de mettre fin à sa course. Le récent vainqueur d'une étape du Tour du Pays basque a en effet réalisé un très gros final, et il a même été très proche de revenir sur le quatuor qui s'est joué la gagne. Au final, c'est en cinquième position que le coureur de 23 ans a franchi la ligne d'arrivée à Valkenburg, signant ainsi le meilleur résultat de sa jeune carrière sur une course d'un jour WorldTour.

"Quand le groupe qui va au bout sort, j’ai peut-être un peu manqué d’audace"

Paul Lapeira a longuement débriefé la première Amstel Gold Race de sa carrière dans un communiqué de presse diffusé par son équipe. "Grosse, grosse journée, je ne pensais pas faire aussi bien, mais tant mieux ! J’ai anticipé à une soixantaine de kilomètres avec Mikkel Honoré et Louis Vervaeke. L’objectif était de rester devant le plus longtemps possible pour garder un avantage quand la guerre commencerait derrière. Une fois le groupe revenu sur nous, il a fallu s’accrocher. Quand le groupe qui va au bout sort, j’ai peut-être un peu manqué d’audace, je pense qu’à la jambe j’aurai pu y être. Comme il y avait deux coureurs de la Groupama-FDJ, je me suis dit qu’ils allaient boucher le trou, ce qui n’a pas été le cas."

"Ensuite, j’ai essayé de ressortir à 8 kilomètres de l’arrivée quand j’ai vu que l’on ne rentrerait pas sur les premiers. L’effort était conséquent, je me suis retrouvé vraiment proche du groupe de tête. Malheureusement, à ce moment-là, ils s’attaquaient devant et le groupe roulait derrière. Quand j’ai vu que cela revenait, je me suis tout de suite relevé en pensant au sprint car je savais qu’avec ma pointe de vitesse, j’étais capable d’aller prendre une bonne place. J’ai bien géré mon sprint avec le vent de face. Je ne reviens pas loin de la gagne, c’est frustrant mais bon… cinquième, je suis déjà très satisfait du résultat", conclut la grande révélation française de ce début de saison 2024.