Tour Down Under - Daryl Impey leader d'Orica-GreenEdge

Vidéo - Daryl Impey, premier maillot jaune africain

Simon Gerrans blessé et forfait, le leadership d'Orica-GreenEdge sur le Tour Down Under devrait revenir à Daryl Impey, 7e l'an passé. Le Sudafricain mènera la formation australienne sur la course qui se disputera du 20 au 25 janvier et sera accompagné de 6 autres hommes : Les locaux Simon Clarke, Luke Durbridge, Michael Hepburn, Mathew Hayman et Cameron Meyer, ainsi que le Néo-zélandais Sam Bewley. Le coureur de 30 ans, premier africain à avoir porté le maillot jaune sur le Tour de France ne s'attendait pas à une telle éventualité : "Ça ne devait pas se passer comme ça. Simon (Gerrans) devait être notre leader. Il voulait arriver en forme et nous étions sensé juste être des soutiens pour lui. Mais une fois qu'il s'est cassé la clavicule, les choses ont changé pour moi". Bien préparé, le nouveau leader sait qu'il sera attendu : "J'ai travaillé dur pendant la présaison. J'étais au départ venu pour jouer un rôle d'équipier mais je comptais y aller en pleine forme. Ce qui change c'est que je vais avoir un peu plus de pression sur mes épaules".

Vainqueur du Tour d'Alberta l'an passé, Daryl Impey est conscient qu'il a les capacité pour remporter l'épreuve : "J'ai gagné à Alberta de la même manière que Gerro est venu s'imposer ici. Je vais devoir prendre un maximum de bonification. Heureusement, nous avons une équipe qui va pouvoir m'aider à aller les chercher. Elle est jeune mais assez expérimentée pour ce genre de course. C'est un assemblage parfait".

Il lui faudra aussi résister au maximum dans la montée de Willunga Hill, plutôt taillé pour les grimpeurs. D'ailleurs, l'année précédente, c'est Richie Porte (Team Sky) qui avait remporté cette étape reine. Matthew White a coché la 3e étape "une côté plus courte", avec une arrivée à Paracombe et mettant en avant les qualités de Daryl Impey. Le directeur sportif d'Orica-GreenEdge est confiant avant d'aborder la première épreuve World Tour de la saison : "Je suis sûr du travail effectué par le groupe pendant la préparation. Nous verrons comment les choses tournent. Mais il n'y a pas d'équipe plus motivée que nous sur cette course. Daryl pourra compter là dessus".

Une année 2014 difficile

Daryl Impey reçoit un soutine sans faille de sa formation. La même qui l'avait aidé lorsque celui-ci avait été contrôlé positif au probénécide lors des championnats de contre-le-montre sudafricain et qui lui avait valu une suspension jusqu'au mois d'août, date à laquelle son innoncence a été établit. Celui qui entame cette année sa 8e saison professionnelle voudrait remercier ses dirigeants pour cette période de trouble de sa carrière : "C'était difficile par moment, mais ils m'ont soutenu. Ils ont montré un tel engagement que j'ai envie de travailler encore plus dur pour eux". Pour sa première course sur le vélo en 2015, il voudra rebondir et prouver à tous qu'il est bel et bien revenu au plus haut niveau. Matthew White ne doute pas un instant du retour au premier plan de son protégé : "Il a un fort caractère, il est etonnant. C'est un bon exemple pour nos jeunes".

La composition d'Orica-GreenEdge sur le Tour Down Under 2015 : Daryl Impey, Simon Clarke, Luke Durbridge, Michael Hepburn, Mathew Hayman, Cameron Meyer, Sam Bewley.