Le Tour d'Espagne vient de s'achever. Après trois semaines intenses, le peloton peut enfin se relâcher. Au sein de celui-ci, David Moncoutié, a, lui, définitivement, raccroché le vélo. Seize ans de carrière. Le Lotois aura effectué l'ensemble de sa riche carrière dans l'équipe Cofidis. Des victoires, des chutes, des affaires, il a tout connu au coeur du peloton. Ou plutôt à l'arrière. Catalogué coureur atypique, le grimpeur a mené sa barque comme il l'entendait. Et, les résultats ont dépassé ses propres espérances. Double vainqueur d'étape sur le Tour de France, quatre fois gagnant sur le Tour d'Espagne. David Moncoutié s'est également adjugé à quatre reprises le classement de la montagne sur la Vuelta. Un de moins que José Luis Laguia, le recordman. Ce dimanche, David Moncoutié, a tiré le rideau. Mais, au matin de sa dernière journée de coureur cycliste, il a accepté de répondre à Cyclism'Actu. 

David, comment avez-vous vécu ces dernières heures de coureur cycliste ?

Hier, l'étape a été un peu gâchée par la pluie. Je n'étais pas vraiment à mon aise. J'ai vite compris que je ne prendrais pas de plaisir. Le but était d'arriver entier. Puis le soir, on a fêté ma retraite avec l'équipe. Ils ont préparé un apéro tapas sans me prévenir. Ce dimanche, je me suis réveillé encore coureur. Il y a une étape à effectuer, encore un dossard à mettre. C'est un peu la parade en quelque sorte. 

« Il y a beaucoup d'émotion »

Dans quel état d'esprit êtes-vous ?

A vrai dire... Il y a beaucoup d'émotion. Je viens quand même de passer seize années dans une seule équipe, la Cofidis. C'est une émotion particulière d'arrêter sa carrière et de se dire que du jour au lendemain, on ne mettra plus de dossard. C'est un changement de vie. 

Le Tour d'Espagne a été décevant pour vous...

Je m'y attendais un peu. Physiquement, je ne me sentais pas trop mal. En revanche, mentalement je n'y étais plus. La chute du Tour m'a fait mal. Tout au long de ce Tour d'Espagne, j'ai été plus sur la défensive. C'est vrai que quand je suis tombé sur le Tour, c'était presque perdu à l'avance. J'avais conscience que ma chute serait un gros handicap pour retrouver le chemin de la victoire.

« Je n'ai jamais eu la soif de gloire »

Est-ce la chute sur le Tour qui a enteriné votre souhait de vouloir arrêter ?

Non, non. J'avais déjà plus ou moins dit, avant le Tour, que je comptais terminer ma carrière professionnelle en 2012. Je pensais faire qu'un grand Tour. La chute sur le Tour a tout de même renforcé mon idée de stopper à la fin de la saison. Indéniablement. Malgré tout, en début de saison, j'étais décidé à arrêter à la fin de l'année. Tous les facteurs sont regroupés pour que j'arrête. Je n'ai aucun regret. Je suis à 100 % sûr de mon choix d'arrêter. 

Vous n'égalerez donc pas le record de victoires du classement de la montagne.....

Non, ce n'est pas un regret. Cela aurait été une note sympathique sur mon palmarès. Mais je n'ai jamais eu la soif de gloire et la volonté d'être au haut de l'affiche. J'ai pris plaisir à remporter quatre fois ce maillot, à lever les bras. C'est la course.... Cela ne s'est pas passé ainsi cette année. On préfère évidemment finir sur une victoire. Si on termine sans, cela prouve qu'on est aussi un peu sur le déclin.

« J'étais dans ma bulle » 

Pensiez-vous réussir votre carrière de cette manière-là en arrivant chez Cofidis en 1997 ?

Pas du tout. C'est sûr que non. Honnêtement, je pensais faire deux ans quand j'ai commencé. Cela a été que du bonus. Je ne pensais pas faire une carrière aussi longue et riche en victoires. On m'aurait dit ça à l'époque, je n'y aurais jamais cru. Je suis très content de ce que j'ai pu réaliser. C'est au-dessus de mes espérances. 

Tout au long de votre carrière, vous avez été catalogué comme coureur atypique. Comment avez-vous vécu avec cette étiquette ?

Cela ne m'a pas gêné, bien au contraire. Certes, pendant ma carrière, j'étais dans ma bulle et atypique. L'équipe Cofidis l'a bien compris, en échange, je leur ai apporté pas mal de satisfactions avec de belles victoires. Le dialogue passait bien malgré ma méthode atypique de courir. D'ailleurs, ça restera sûrement gravé (rire). J'ai réussi à obtenir des résultats et à porter haut les couleurs de Cofidis.

Quel est votre plus beau souvenir de vélo ?

Ma première victoire d'étape sur le Tour, en 2004, à Figeac m'a marqué. L'arrivée se faisait dans mon département, le Lot. Quand on passe coureur, le rêve est de faire le Tour et de gagner une étape. Cela a été presque l' aboutissement de ma carrière.

« Le pire moment, mes six mois de béquille » 

Au contraire, quel est votre pire moment ? 

Ma chute sur le Tour de Romandie en 2007. Un an plus tôt, j'avais eu une rupture partielle du tendon rotulien. Six mois de béquille, je revenais un peu et je me casse le col du fémur. Ce jour-là, tout s'écroule. Je ne voulais plus entendre parler de vélo. Mentalement, ça a été très dur à vivre. Bien pire que cette année sur le Tour.

Vous avez couru pendant une période où le dopage était presque généralisé. Avez-vous le sentiment qu'on vous a volé des victoires ?

Oui, quand on apprend les affaires, certaines années où je marchais bien, j'aurais pu faire mieux au niveau du résultat. J'essaie de ne pas revenir en arrière. Malgré tout j'ai un palmarès honorable. J'aurais peut-être été meilleur mais on ne peut pas le savoir. J'ai fait mes 16 années proprement. J'ai ma conscience pour moi. Mes victoires ont été acquises sainement.

Justement, au cours de ses 16 ans de carrière, comment avez-vous vu évoluer le milieu du cyclisme ?

Disons que c'est devenu de plus en plus professionnel. On fait attention au moindre détail. Les méthodes d'entraînement ont changé. On travaille désormais avec des capteurs de puissance. En dehors du vélo, les cuisiniers, les diététiciens sont apparus. Tout est axé sur la performance. C'est normal que ça devienne professionnel car il y a plus d'enjeux, d'argent qui circulent. Personnellement, à ma manière, je suis plus un coureur "à l'ancienne", c'est sûr.

« Envie de pédaler sans stress »

Quel sera votre avenir dans les prochaines semaines ? mois ?

Je vais retrouver un peu de tranquilité, me ressourcer avec ma famille. Ma femme attend un troisième garçon pour la fin du mois d'octobre. Je compte me poser.

Avez-vous déjà réfléchi à votre reconversion ?

J'aime beaucoup le vélo mais je ne suis pas certain de vouloir me replonger dans le milieu professionnel. Tant que j'étais coureur, je réfléchissais à la course. Désormais, je pourrai penser à l'avenir.

Allez-vous continuer de rouler ?

A la sortie du Tour d'Espagne, on est saturé de vélo. Mais, me connaissant, dès l'année prochaine, j'aurais envie de sortir le vélo afin de prendre l'air. C'est un sentiment de liberté de pouvoir pédaler sans le stress de la coureur.

« Merci à Cofidis »

Qui souhaiteriez-vous remercier ?

Je tiens déjà à remercier la formation Cofidis qui m'a vraiment soutenu même dans les moments difficiles. Si j'ai couru seize ans pour eux, c'est qu'ils m'ont toujours fait confiance. Même en 2006 et 2007 après mes deux chutes. Je remercie également tous les supporters qui m'ont encouragé tout au long de ma carrière. Evidemment, je pense aussi à ma famille.

Propos recueillis par Bertrand LATOUR (avec Renaud BREBAN et Sébastien WAREGNE)

Photos : Sirotti