Simon Defrance : «J’aimerais gagner Paris-Roubaix U23 !»

Cyclism'Actu l'avait récemment pointé comme étant l'un des cinq talents français à suivre, Simon Defrance a été mis à l'honneur lors de la soirée des partenaires de la Fédération Française de Cyclisme (FFC) le jeudi 12 novembre. L'occasion donc de découvrir un jeune homme de 18 ans qui a déjà la tête sur les épaules. Auteur d'une saison XXL chez les juniors en 2026, le Néo-Aquitain a réalisé le doublé Kuurne-Bruxelles-Kuurne et Danilith Nokere Koerse en début de saison, avant de devenir champion de France et vice-champion du monde à Montréal. Polyvalent, le jeune talent a aussi montré ses qualités sur les courses à étapes à son avantage, comme en témoigne sa victoire au STER Van Zuid Limburg, et sa victoire au Chrono des Nations pour boucler sa moisson avec brio. En 2027, il intégrera l'équipe UAE Team Emirates Gen Z, et côtoiera les plus grands noms du cyclisme mondial, après deux années passées dans l'équipe de développement de Soudal Quick-Step. 

"Julian Alaphilippe ? C’est lui qui m’a donné envie de faire du vélo !"

Qui est Simon Defrance ?

"C’est un coureur de 18 ans qui sort des juniors et qui va arriver chez les espoirs. Cette saison, j’ai notamment fini deuxième du championnat du monde et je suis champion de France sur route."

Quelles sont tes qualités, tes forces, tes défauts ?

"Pour commencer, j’aime beaucoup les classiques d’un jour : c’est pour ça que j’ai réussi sur les courses d’un jour, les championnats. J’aime bien tout ça, rouler. J’aime beaucoup aussi le contre-la-montre : j’ai réussi à m’illustrer sur le Chrono des Nations cette année. Mes plus grosses forces, ce sont celles-là, et le mental, l’aspect un peu guerrier sur les courses dures comme Paris-Roubaix ou le Tour des Flandres. J’ai aussi beaucoup progressé cette année quand ça montait un peu, avec un peu de dénivelé, donc sur des courses usantes."

Il y a eu un vibrant hommage à Julien Alaphilippe. Quand on a 18 ans et qu’on voit l’hommage qu’il a reçu, qu’est-ce qu’on se dit ?

"Essayer de faire une carrière aussi grande que la sienne, bien sûr avec ma propre carrière, mais c’est aussi lui qui m’a donné envie de faire du vélo, notamment sur le Tour 2019. C’est une grande figure du cyclisme français et mondial. C’est assez émouvant. On ressent de l’émotion quand on regarde toutes les photos, toutes les courses qu’il a pu gagner, et aussi quand il fait son discours. C’est un exemple."

En 2027, c’est quoi le programme ?

"J’arrive chez UAE Team Emirates [Gen Z]. C’est l’équipe qui est allée me chercher en amont, en collaboration avec mon agent. C’est une fierté de représenter la meilleure équipe du monde et de faire de grandes courses U23. J’aimerais bien gagner un monument comme Paris-Roubaix U23, et faire soit le Giro Next Gen, soit le Tour de l’Avenir. J'aimerais essayer de me faire un nom dans la catégorie U23. Continuer sur ma lancée, même si ce n’est pas la même catégorie."

Tu as 18 ans et tu arrives dans l’équipe du fameux Pogacar. Ça ne t’impressionne pas ? 

"Oui, c’est sûr, je suis honoré. J’aime bien avoir l’air serein. Je suis un coureur, et eux sont tous passés par la case espoirs aussi. C’est super de pouvoir déjà faire partie de cette équipe de développement, et un jour, j’espère être coéquipier avec eux. Forcément, on est admiratif, mais il faut aussi essayer de reproduire de grandes choses."

À un moment donné, tu vas les croiser, Del Toro et Pogacar. Quels seront les premiers mots que tu leur diras ?

"Leur dire que je suis ravi de les rencontrer, et discuter de plein de choses, du vélo. Leur demander peut-être comment ils gèrent leur vie avec et en dehors du vélo. Il y a plein de choses que je pourrais leur demander, des interrogations que j’ai."