Questions-réponses avec Heulot, Bernaudeau, Rosenthal... le moment presse

Ce mardi 10 novembre 2026, Jean-René Bernaudeau, Stéphane Heulot et Sacha Rosenthal ont dévoilé le nouveau sponsor titre de la structure vendéenne, qui succédera à TotalEnergies en 2027 : Xefi. Voici le résumé de la conférence de presse, comme si vous y étiez. C'est donc officiel : XEFI succéde à TotalEnergies comme sponsor principal de la formation de Jean-René Bernaudeau et de Stéphane Heulot à partir de 2027. Le groupe français s'est engagé pour trois saisons auprès de la structure vendéenne, qui ouvre ainsi un nouveau chapitre de son histoire. Le suspense a pris fin ce mardi 10 novembre. Alors que TotalEnergies quittera le cyclisme professionnel à l'issue de la saison 2026, Vendée Cyclisme a officialisé l'identité de son futur partenaire principal : le groupe XEFI. Fondée en 1997 par Sacha Rosenthal et spécialisée dans les services informatiques aux entreprises, la société accompagnera l'équipe pour les trois prochaines saisons. Dès 2027, celle-ci portera donc le nom de XEFI.

Stéphane Heulot : "On va être plutôt sur un effectif de 25 coureurs"

Interrogé sur le recrutement, Stéphane Heulot évoque un effectif légèrement à la baisse pour la saison 2027 : "Aujourd’hui, on va être plutôt sur un effectif de 25 coureurs par rapport à ce qu’on a pu établir avec Tony (Gallopin). Évidemment, on est assez tardifs sur le marché. Je voudrais quand même saluer tous les coureurs qui nous ont quittés pour leur engagement. Encore une fois, j’ai vraiment apprécié l’engagement qu’ils ont eu jusqu’à la fin de saison, ce professionnalisme et ce respect de la structure, de l’histoire qu’on a et des objectifs qu’on leur avait fixés. Ils auraient pu très bien se dire… Bien sûr, on n’a peut-être pas 100 % de coureurs qui ont eu ce comportement-là, mais tant pis. Je retiens ceux qui ont été dans une grande majorité dans cette démarche. Beaucoup ont fait des choix et on les comprend. Ils ont respecté, en tout cas, les dates qu’on leur a données. On avait mis des règles, on a mis un cadre, il a été validé, on en est fiers et, en tout cas, on ne s’est jamais trahis les uns les autres là-dessus.

L'interview de Stéphane Heulot

L’année prochaine, effectivement, on va se baser aussi sur un ressenti de ce qu’on veut pour notre équipe, de l’image et des objectifs sportifs. On va encore avoir une grosse réunion jeudi avec tout le staff sportif pour finaliser ces recrutements et ces choix. Ça va être une équipe compétitive et, encore une fois, quand on y rajoute cette dose de complicité, de bien-être, d’amour, comme le dit souvent Jean-René, le courant n’est pas le même. Donc on va communiquer progressivement, parce que ça n’a pas de sens de le dire avant que ceux qui ne sont même pas encore au courant le sachent. On avait des priorités : sauver l’équipe — j’aime pas ce mot —, poursuivre l’histoire, même pas l’aventure, parce qu’une aventure, c’est trop court. C’est une histoire. L’équipe est déjà bien avancée là-dessus et on a su travailler sur plusieurs aspects", explique Stéphane Heulot.

Les coureurs eux-mêmes n’ont été informés que "le plus tard possible, quand les choses étaient formalisées", comme l’indique Stéphane Heulot. "On avait fait le choix de ne pas communiquer, parce que communiquer quand on n’a rien à dire, on l’a vu par le passé : est-ce que ça a marché ? Pas forcément. Est-ce que c’est dû à ça ? Je ne sais pas. Mais on avait fait ce choix avec Jean-René d’être vraiment concentrés. On n’a pas toujours été aidés, on a eu du vent de face, mais on a fait fi de tout ça. On avait cette confiance en nous. J’ai apprécié cette période. J’ai connu, comme Jean-René, ces moments où on a été des managers seuls face à notre destin. J’avoue que, par le passé, j’ai baissé les bras. Ce qui était bien avec Jean-René pendant cette période assez longue et difficile, c’est qu’on n’a jamais eu les coups de mou en même temps. Donc il y en avait toujours un qui prenait le rôle et l’autre suivait. Ça, ça a été un vrai luxe. Aujourd’hui, on a gagné, donc on est toujours plus forts dans la parole, mais, en tout cas, j’aurais retenu ça même si on n’y était pas arrivés, parce qu’il y avait une confiance, une complicité. C’était un vrai binôme", insiste le manager général de la future équipe Xefi.

Jean-René Bernaudeau : "Certains, je vais vous le dire, dès le début de l’année, m’ont un peu meurtri"

Jean-René Bernaudeau a également ajouté : "On prévenait les coureurs en leur disant : “Vous me connaissez, je ne mens pas.” Si je n’avais pas de pistes… On avait trois pistes, on n’en avait plus que deux. On leur disait : “Oui, j’ai des pistes. Donc maintenant, tu me fais confiance ou pas, je ne mens pas.” À l’image de Thomas Voeckler il y a quelques années. J’ai beaucoup d’estime pour Joris Delbove et Mathis Le Berre, qui ont tout de suite dit : “On te fait confiance, parce que le monde de demain sera avec toi. On ne va pas se perdre.” On s’est retrouvés, on a donné du sens et ces deux coureurs ont été très forts.

Certains, je vais vous le dire, dès le début de l’année, m’ont un peu meurtri. Beaucoup ont signé avec des agents. Je pense que, parmi les agents, il y en a qui font bien leur travail, mais il y en a deux à qui j’ai dit : “Attendez, vous avez fini ? Maintenant, je vais vous dire deux mots et ensuite, je couperai votre numéro. Vous ne pourrez plus m’appeler.” Donc il y a deux agents qui n’ont plus le droit de me parler, à qui j’ai bloqué le numéro, parce qu’ils ont colporté des choses pas propres. C’était : “Vous êtes agent, vous vous débrouillez.” Et ceux qui m’ont quitté, j’ai beaucoup d’émotion. Je peux vous dire, sans vous citer de noms, que j’en ai deux ou trois qui attendent de revenir rapidement", explique Jean-René Bernaudeau.

L'interview de Jean-René Bernaudeau

Interrogé sur la répartition des rôles tout au long de l’année, Jean-René Bernaudeau a ajouté : "Stéphane l’a dit, on n’a jamais eu le coup de mou ensemble. Et je pense que mon épouse pourra le dire : lors de la première rencontre avec Stéphane, on s’est reniflés un peu. Ensuite, au bout de trois rendez-vous pour les affaires, puisque Stéphane pouvait m’apporter des affaires, je lui ai dit : “Mais il faut que tu me rejoignes, parce que je suis fatigué.” Et ça m’a redonné de l’énergie. On était très connectés. Depuis le début de notre collaboration, je lui ai dit à peu près mille fois : “Tu m’enlèves les mots de la bouche.” On est vraiment alignés, totalement alignés, et c’est un sacré luxe de ne pas perdre de temps. Vraiment, c’est concret. Stéphane a plein de qualités que je n’ai pas. Bon, d’abord, il est beaucoup plus jeune, beaucoup plus instruit et il a une vision moderne. Et je pense que Tony est encore beaucoup plus jeune, encore plus instruit sur le monde de demain, puisqu’il est connecté à cette jeunesse. Donc aujourd’hui, c’était un vrai mariage de transition, de transmission. Et puis, ce qui nous a rapprochés, c’est son père, ce qu’il a fait, ses valeurs. Moi, c’est la famille, mes enfants, ce qu’il y a de mieux. On s’était très, très bien entendus rapidement. Donc on a vécu une année de luxe, parce qu’on ne perdait pas de temps", explique Jean-René Bernaudeau.

Sacha Rosenthal : "Le Tour de France me faisait rêver. C’est un sport populaire"

"J’ai 56 ans. Le Tour de France me faisait rêver. C’est un sport populaire. Il a eu son creux, je pense, mais aujourd’hui, il est encore très, très populaire. Et d’ailleurs, je suis assez d’accord avec ce que tu disais : il faut aller l’amener le plus loin possible, enfin le plus profondément possible, partout où on est présents, où on peut, parce que c’est un sport de partage. Il a beaucoup de valeurs, ce sport. Seul, on n’est rien dans ce sport. C’est ça qui est assez paradoxal, parce qu’on voit celui qui passe la ligne d’arrivée, mais pour moi, c’est ça : il parle à tout le monde. Quand je vous ai exprimé tout à l’heure comment nos agences ont validé le projet à 94 %, ce matin, avant la conférence, ça devait rester évidemment… On vous donnait la primeur. Mais en interne, j’ai envoyé ça ce matin. C’est dingue le retour que j’ai eu de tous mes collaborateurs, mes patrons d’agence, mes patrons de franchise. Donc voilà, c’est surtout ça : c’est un sport qui parle à tout le monde et qui est populaire. C’est un sport d’effort, c’est un sport dur. La première chose que j’aurais dite, d’abord, c’est : “On a trois meilleurs jeunes, c’est waouh !” Moi, je fais du triathlon, mais en amateur, même si je fais des Ironman, ça reste amateur. C’est un sport très dur, un sport populaire. C’est surtout ça", insiste le président fondateur de Xefi.

L'interview de Sacha Rosenthal

Avant d’évoquer la manière dont il est venu en aide à Jean-René Bernaudeau et à la structure vendéenne, il explique : "Pour moi, c’est très simple. C’est un projet, cette notion de projet. C’est un mariage humain d’abord, et c’est fondamental. Quels sont les hommes ? Quelles sont les valeurs ? Quel est le projet ? [...] Le projet, les hommes, c’est une rencontre humaine, pour de vrai. Des gens qui sont venus me voir, qui ils sont, pourquoi… J’ai senti, en effet, beaucoup de valeurs, beaucoup d’envie, de la cohérence aussi. Il y a une petite phrase que j’aime beaucoup, que j’utilise très souvent en interne, qui n’est pas de moi, mais de Coluche : “Le gars, il veut vendre de l’intelligence, mais il n’a pas d’échantillon sur lui.” Je crois qu’ils ont des échantillons sur eux. On sait qui ils sont, ils ont de beaux CV, une façon d’aborder le cyclisme. Donc ce projet est important, qui ils sont pour l’exécuter. Et c’est ça qui me fait venir ici, ni plus ni moins", explique notamment Sacha Rosenthal.