Tim Wellens : «Evenepoel m'a envoyé des messages, mais...»

En grande forme, Tim Wellens vient de s’adjuger avec autorité le Tour de Grande-Bretagne, dimanche, confirmant son excellent état de forme après un été compliqué. De quoi faire hésiter le Belge de l’UAE Team Emirates XRG sur sa décision de faire l’impasse sur les Championnats du monde de Montréal. Contacté personnellement par Remco Evenepoel, qui aurait aimé pouvoir compter sur lui en sélection, le coureur de 35 ans a pourtant choisi de maintenir sa décision. "Cela a flatté mon ego, mais je reste sur ma décision", a-t-il expliqué au Het Nieuwsblad.

"J’ai déjà donné ma parole à mon équipe..."

Ses excellentes sensations l’ont tout de même fait réfléchir à sa décision, notamment après avoir reçu un message de Remco Evenepoel. "Je dois être honnête : j’ai hésité un moment", reconnaît le Belge de 35 ans. "Ce n’est pas à cause de Serge (Pauwels, le sélectionneur belge, ndlr.), mais à cause des messages que j’ai reçus de Remco. Il ressortait clairement de ses messages qu’il aurait aimé m’avoir avec lui. Cela a flatté mon ego. Mais malgré tout, je reste sur ma décision." Ce choix est avant tout lié à ses engagements envers l’UAE Team Emirates XRG. "Je suis conscient que c’est un honneur et un privilège de courir pour l’équipe nationale. Mais j’ai déjà donné ma parole à mon équipe. Je vais donc disputer avec elle les dernières courses de la saison, qui coïncident avec les Mondiaux. L’équipe compte beaucoup de coureurs blessés cette saison et manque de coureurs disponibles. C’est pourquoi je vais donner un coup de main."

La forme exceptionnelle affichée actuellement par Wellens était pourtant loin d’être garantie il y a encore quelques semaines. Après le Tour de France, le Belge peinait à retrouver ses sensations. "Pendant deux semaines, je n’arrivais absolument pas à progresser à l’entraînement. Je n’arrivais même pas à pédaler à 150 watts." Les examens médicaux n’ont révélé aucun problème particulier et une importante fatigue a finalement été identifiée comme la cause de ses difficultés. Wellens avait d’ailleurs terminé la dernière semaine du Tour malade. En accord avec UAE Team Emirates XRG, il avait alors décidé de faire l’impasse sur le Renewi Tour afin de privilégier un bloc d’entraînement. Un choix qui s’est avéré payant.