Wout Van Aert remporte en patron une 15e étape explosive !

Et de deux pour Wout Van Aert ! Déjà vainqueur à Cordoue il y a deux ans, le Belge de la Visma | Lease a Bike a doublé la mise ce dimanche à l'occasion de cette 15e étape raccourcie de La Vuelta. Deux jours après son premier succès, il s'offre sa deuxième victoire sur cette 81e édition. Une histoire de 2... Van Aert s'est échappé dans le final dans un petit groupe de cinq costauds, avant de maîtrser parfaitement ses compagnons dans les derniers kilomètres et de battre Alessandro Romele (XDS Astana) et Thibau Nys (Lidl-Trek). Aucun changemenent majeur n'est à signaler au classement général, Enric Mas (Movistar) conserve son maillot rouge.

Le résumé

Il n’aura fallu attendre qu’une quinzaine de kilomètres pour voir un groupe de onze coureurs se détacher. Frederik Wandahl (Red Bull-Bora-Hansgrohe), Ivo Oliveira (UAE Team Emirates-XRG), Enzo Paleni (Groupama-FDJ United), Xabier Azparren (Pinarello Q36.5), Ethan Hayter (Soudal Quick-Step), Andreas Leknessund (Uno-X Mobility), Rudy Porter (Jayco AlUla), Alastair MacKellar (EF Education-EasyPost), Fabian Weiss (Tudor), Reuben Thompson (Lotto-Intermarché) et Gijs Leemreize (Picnic PostNL) prennent ainsi les devants. Mais derrière, la Visma | Lease a Bike affiche rapidement ses ambitions et maintient l’échappée sous contrôle. Georg Steinhauser (EF Education-EasyPost) en profite pour faire la jonction au sommet du Puerto de la Forestal (7,5 km à 4,5 %). L’écart se stabilise alors sous la minute. Après une longue période d’accalmie, Michael Gogl (Alpecin-Premier Tech) tente de relancer la course à moins de 50 kilomètres de l’arrivée, sans parvenir à creuser l’écart.

À l’approche du Puerto Artafi (5,9 km à 5,4 %), l’échappée se disloque dans une descente particulièrement technique. Andreas Leknessund imprime alors un rythme très soutenu pour poursuivre l’aventure seul en tête. Il fallait bien cela pour résister au tempo imposé par la Visma | Lease a Bike, bien décidée à faire disparaître les sprinteurs un à un. Bryan Coquard (Cofidis) est notamment distancé, malgré les efforts consentis par son équipe dans la journée. Parti en contre, Ramses Debruyne (Alpecin-Premier Tech) parvient à rejoindre le Norvégien dans la descente. Puis, à 31 kilomètres de l’arrivée, la course bascule véritablement. Wout van Aert (Visma | Lease a Bike) profite du sprint intermédiaire pour passer à l’offensive et s’extraire du peloton avec Alessandro Romele (XDS-Astana) et Thibau Nys (Lidl-Trek). Un groupe de contre d’une dizaine de coureurs se forme à son tour, mais le peloton lève alors le pied. Il est déjà trop tard.

La victoire va donc se jouer à cinq. Avec le maillot vert sur les épaules, Wout van Aert assume son statut et prend les commandes pour revenir sur Ramses Debruyne, qui avait réussi à prendre quelques longueurs d’avance. Le Belge tente même de partir seul, mais ses compagnons de fugue ne se laissent pas surprendre. À l’exception de Leknessund, rescapé de l’échappée matinale, les trois autres coureurs collaborent avec Van Aert pour entretenir leurs espoirs de victoire. Mais le maillot vert est bien le plus fort. Au terme d’un final tactique et particulièrement indécis, le Belge ne tremble pas et s’impose pour la deuxième fois sur cette Vuelta, seulement 48 heures après avoir décroché son premier succès sur cette édition. Une nouvelle victoire qui vient récompenser l’énorme travail réalisé par la Visma | Lease a Bike tout au long de la journée. Derrière l’intouchable Van Aert, Alessandro Romele et Thibau Nys complètent le podium.