Canicule sur La Vuelta : les coureurs menacent de faire grève

40°C, c'est la température maximale atteinte lors de la 14e étape de La Vuelta entre Jaén et Sierra de la Pandera. Une chaleur éprouvante pour les coureurs qui réclamaient un parcours raccourci de 31 kilomètres. L'organisation botte en touche. La colère monte. Au micro de la RTBF, Maxime Monfort dénonce un scandale passé inaperçu. "Personne n'en parle", lâche le directeur sportif de Lidl-Trek, visiblement agacé, tandis que de nombreux coureurs ont été contraints de quitter la course. Si les coureurs n'obtiennent pas plus de considération à l'avenir, ils pourraient bien se mettre en grève, d'après le média belge. Ce dimanche, la 15e étape sera, quant à elle, adaptée. En raison des fortes chaleurs attendues à nouveau, les organisateurs ont décidé de raccourcir l’étape de près de 80 kilomètres, la distance passant de 189,7 à seulement 110,2 kilomètres. Une décision qui calmera sans doute les esprits, du moins jusqu'au prochain pic de chaleur. 

"Il y a des coureurs qui sont allés à l’hôpital"

"Depuis deux jours, c’est extrême. Vendredi, c’était vraiment extrême. Aujourd’hui, ça va l’être aussi. Demain, encore plus", expliquait Maxime Monfort hier matin, à l'aube de la 14e étape. "À un moment donné, l’organisation doit prendre ses responsabilités. Il y a des choses à adapter. On est dans un cyclisme moderne. Il y a des coureurs qui sont allés à l’hôpital hier, on n’en parle pas. Pavel Sivakov a dû abandonner à cause de la chaleur. Il faut être davantage dans la prévention qu’autre chose, et je trouve que l’organisation est un peu lente là-dessus."

Entre coureurs et staff, un consensus s'était pourtant dégagé pour demander à l'organisation de raccourcir l'étape du samedi, en vain. "Aujourd’hui [Ndlr : samedi], c’était pourtant assez simple. Ça se prêtait à annuler une boucle de 31 kilomètres. Ce n’est pas grand-chose, mais c’est quand même 45 minutes de course en moins, donc autant de temps d’exposition à la chaleur en moins pour les organismes. Ça ne s’est pas fait parce que les discussions ont commencé trop tard. En interne, ça fait déjà trois jours que les coureurs lancent des alertes sur le groupe des coureurs, mais c’est seulement hier que ça a commencé à réagir un peu. C’était donc trop tard hier soir pour pouvoir faire quoi que ce soit aujourd’hui", regrettait le Belge.