Marco Brenner remporte la 14e étape ! Mas et Gall grappillent

Ce samedi, sur les routes andalouses de La Vuelta, les grimpeurs avaient une dernière occasion de s'expliquer lors de cette deuxième semaine. Et c'est Marco Brenner qui s'est imposé au commet de la Sierra de la Pandera et de ses 11,8km à 7,5% ! Présent dans l'échappée matinale l'Allemand a devancé Santiago Buitrago (Bahrain Victorious) et Cristian Rodriguez (XDS Astana). Brenner offre ainsi à la Tudor la première victoire de son histoire sur un Grand Tour. Derrière, les favoris se sont expliqués, Enric Mas (Movistar) et Felix Gall (Decathlon CMA CGM) ont grapillé du temps sur leurs concurrents, dont Primoz Roglic (Red Bull-BORA-hansgrohe). Mas devance donc désormais Gall au classement général de 2'06 et Roglic de 2'10".

Le résumé

45 coureurs ont réussi à s'échapper en début d'étape, avec notamment João Almeida (UAE Team Emirates XRG), Santiago Buitrago (Bahrain-Victorious), Marco Brenner (Tudor), Clément Berthet, Guillaume Martin-Guyonnet (Groupama-FDJ United), Cristián Rodríguez, Lorenzo Fortunato (XDS-Astana), Valentin Paret-Peintre (Soudal Quick-Step)... Ces hommes ont creusé l’écart pour compter près de 4'30" d’avance à 80 kilomètres de l’arrivée. Kevin Vermaerke, déjà très actif la veille, a ainsi décidé de partir seul à près de 60 kilomètres de l’arrivée, au sommet du Puerto de los Villares (10,5 km à 5,5 %). Derrière, le peloton s’est retrouvé dans une véritable partie de poker, avec une formation Movistar peu disposée à prendre les commandes. L’échappée en a profité pour creuser l’écart : à 30 kilomètres du but, le groupe de poursuivants accusait 1'43" de retard sur l’Américain, mais comptait surtout 6'20" d’avance sur le peloton. Vermaerke et ses poursuivants seront finalement repris au pied de la Sierra de la Pandera (11,8 km à 7,5 %).

La bataille pour la victoire a alors été complètement folle dans les terribles pentes de cette arrivée au sommet. Georg Steinhauser (EF Education-EasyPost) a été le premier à rejoindre et dépasser Vermaerke. À 9,5 kilomètres du sommet, Guillaume Martin est à son tour revenu sur l’Allemand après avoir faussé compagnie à ses anciens compagnons d’échappée. Quelques kilomètres plus haut, Mario Aparicio (Burgos Burpellet BH) a également fait la jonction. Derrière ce trio, chacun s’observe jusqu’à l’accélération de Marco Brenner. L’Allemand de la Tudor a secoué le groupe et provoqué plusieurs mouvements. Mario Aparicio s’est alors montré particulièrement offensif et a réussi à s’isoler à cinq kilomètres du sommet, tandis que Clément Berthet passait également à l’offensive. Mais Santiago Buitrago a ramené Marco Brenner, avant de faire céder l’Allemand sous son rythme. Brenner a toutefois réussi à revenir quelques hectomètres plus loin. Ivan Sosa (Kern Pharma) et Cristián Rodríguez ont ensuite rejoint les hommes de tête à 1,6 kilomètre du sommet. Dans le dernier kilomètre, Brenner est resté dans la roue de Buitrago avant de le battre au sprint. 

Plus loin derrière, la bataille pour le maillot rouge a également animé la montée. EF Education-EasyPost a tenté de secouer le groupe des favoris, mais Richard Carapaz a attendu avant de passer à l’attaque. La montée a finalement confirmé que les principaux leaders étaient encore très proches les uns des autres. Enric Mas réalise néanmoins la bonne opération en reprenant encore huit secondes à Primoz Roglic (Red Bull-BORA-hansgrohe), sans rien concéder à Felix Gall (Decathlon CMA CGM). Mas consolide un peu plus son maillot rouge et voit chaque jour davantage la victoire finale se rapprocher.