Alexis Renard : «Des grêlons gros comme des balles de ping-pong !»

Ce lundi 24 août 2026, la 3e étape La Vuelta, longue de 174 km entre Gruissan - Aude et Font-Romeu a été définitivement annulée à 15 kilomètres de l'arrivée après un déluge de grêle d'une rare violence dans les Pyrénées. Voilà l'information presse de organisateurs de La Vuelta : "Pour la sécurité des coureurs, la troisième étape a été annulée en raison de la grêle et des conditions météorologiques difficiles. Nous communiquerons les informations concernant les horaires et les résultats dans les plus brefs délais." Alors que les coureurs étaient engagés dans les pourcentages finaux sous une météo rapidement devenue impraticable, le peloton s'est réfugié sur le bas-côté avant que l'organisation ne décide d'arrêter purement et simplement la course pour des raisons évidentes de sécurité. Aucun vainqueur n'est désigné ce jour et Tadej Pogačar (UAE Team Emirates-XRG) conserve logiquement son maillot rouge de leader avant la 4e étape et le classement général reste inchangé. Il est de même pour les autres classements, alors qu'Ethan Hayter (Soudal-Quick Step) avait remporté le sprint intermediaire de Villefranche-de-Conflent. Alexis Renard, pensionnaire de la Cofidis, raconte le chaos vécu sur cette 3e étape.

"J'ai su à trois kilomètres du sommet que l'étape était arrêtée"

"J'ai su à trois kilomètres du sommet que l'étape était arrêtée. On s'est tout de suite abrités sous la camionnette d'un spectateur venu voir la course. On a pu se mettre à l'abri des gros grêlons qui commençaient à tomber très fort. On voulait surtout se protéger car ils devenaient vraiment imposants, à peine plus petits que des balles de ping-pong, donc ça commençait à faire vraiment mal. On a réussi à trouver cet abri au bon moment, puis on a pu se rhabiller avec le directeur sportif qui était derrière avant de rejoindre les autres à l'hôtel en haut.

"C'était un peu le bazar à ce moment-là... "

Avant de conclure : "On a attendu une dizaine de minutes environ, le temps que ça se calme, qu'on se change et qu'on reparte. On n'avait pas d'informations, il fallait juste monter et c'était un peu le bazar à ce moment-là. C'est la première fois que je voyais des grêlons aussi impressionnants ! À ce moment-là, c'était vraiment la meilleure décision de s'arrêter pour s'abriter. Pour demain (la 4e étape du mardi 25 août), on est prêts à repartir, même si j'espère que les coureurs ne seront pas trop énervés par l'annulation du jour, car une étape très costaud nous attend", a-t-il déclaré.