Patrick Lefevere : «Remco Evenepoel ? Je dois avouer que...»

À l'issue du Tour de France, conclu ce dimanche sur les Champs-Élysées par la victoire de Mathieu van der Poel (Alpecin-Premier Tech) et le cinquième sacre de Tadej Pogacar (UAE Team Emirates XRG), Patrick Lefevere était présent à Paris. L'ancien patron de la Soudal Quick-Step s'est confié au micro de Cyclism'Actu, revenant sur les performances de son ex-coureur Remco Evenepoel (Red Bull-BORA-hansgrohe), auteur d'une prometteuse deuxième place au classement général, mais aussi sur l'éclosion de Paul Seixas (Decathlon CMA CGM).

"Je suis né dans le vélo et je mourrai dans le vélo"

Patrick, ça fait plaisir de vous revoir à l'arrivée du Tour de France. Déjà, comment allez-vous ?

Très bien. Je me suis invité ! (rires) Je ne fais plus partie de l'équipe, je suis à la retraite. Je ne suis pas une belle-mère qui vient mettre son grain de sel. J'ai complètement quitté l'équipe, mais je reste un grand fan.

Quel regard portez-vous sur ce Tour de France 2026 ?

C'était un très beau Tour. Quand on voit que l'équipe repart avec trois victoires d'étape, il n'y a pas grand-chose à redire.

La surprise, c'est quand même Remco Evenepoel, non ?

Oui. Je dois avouer que je n'étais pas encore totalement convaincu qu'il était un coureur capable de jouer le classement général sur trois semaines. Mais il nous a prouvé qu'on avait tort.

Comment faire, maintenant, pour aller battre Tadej Pogačar ?

Tadej est humain, malgré tout. Remco a deux ans de moins, il doit continuer à progresser et à insister.

Que pensez-vous de Paul Seixas ?

Je suis très impressionné. Mais, personnellement, je ne l'aurais peut-être pas laissé disputer le Tour à seulement 19 ans. On a vu qu'il a commencé à coincer sur la fin, ce qui est tout à fait normal. Ce sera un très grand coureur, mais il ne faut pas aller trop vite. Il ne faut pas brûler les étapes.

Il visait un podium, voire une victoire d'étape. Finalement, il termine quatrième. Est-ce que son Tour est réussi ?

Pour moi, oui. À 19 ans, terminer quatrième du Tour de France, c'est exceptionnel. Il a souffert lors des derniers jours, mais il a réalisé un très beau Tour.

Isaac del Toro termine finalement troisième. Pensez-vous qu'il soit plus fort que Paul Seixas ? Et tant que Tadej Pogačar sera au départ du Tour, est-ce qu'il sera imbattable ?

Je pense que oui. Mais il ne faut pas oublier que Tadej a énormément aidé son coéquipier. Sans lui, Del Toro ne serait probablement jamais monté sur le podium et il n'aurait sans doute pas gagné sa première étape.

Vous êtes à la retraite, mais on sent que le vélo est toujours dans vos veines...

Oui. Je suis né dans le vélo et je mourrai dans le vélo.

S'il ne fallait retenir qu'une image de ce Tour de France 2026, laquelle choisiriez-vous ?

La deuxième victoire de Tim Merlier au sprint. Il lance son effort de très loin, à près de 500 mètres, et il remonte tout le monde. C'était vraiment impressionnant.