Tadej Pogacar : «L'ambiance dans l'Alpe d'Huez était folle»

Tadej Pogacar (UAE Team Emirates XRG) ne s'était jamais imposé au sommet de l'Alpe d'Huez, cette anomalie est désormais corrigée ! Sur la 19e étape du Tour de France, lors de la première des deux ascensions qui rythment ces derniers jours de course, le Slovène a bouché les 3'30 qui le séparaient de la tête de la course en parcourant les 21 lacets de l'ascension en solitaire, pour finalement frustrer Lenny Martinez (Bahrian-Victorious), deuxième, repris dans les derniers kilomètres de la montée. Si tout le public français est forcément frustré de ce dénouement, toujours pas favorable aux coureurs tricolores, le Slovène s'offre une nouvelle ascension mythique à son palmarès, et ne peut que s'en réjouir après l'arrivée.

"Les échappés se couraient après dans le final"

Tadej Pogacar a donc célébré ce vendredi sa première victoire au sommet de l'Alpe d'Huez : "C'est vraiment cool de gagner ici. L'atmosphère était folle pendant toute la montée et c'est grâce à toute l'équipe que j'ai pu la pousser au fond à l'arrivée. Je courrais pour mes coéquipiers aujourd'hui, je suis vraiment content de gagner. Quand j'ai entendu que certains coureurs lachaient au moment ou Felix [Grosschartner] imprimait un gros rythme au pied de la montée, je savais qu'on allait y aller à fond pendant toute l'ascension parce que l'échappée était super forte. Au pied, dans les premiers kilomètres, j'avais de bonnes jambes et il ne restait pas beaucoup de gars qui aurait pu suivre donc j'y suis allé. J'y suis allé à fond jusqu'au sommet, avec Adam (Yates) au milieu qui m'a donné du boost, je suis très heureux qu'il soit de retour."

Mais en plus d'avoir été très fort, le Slovène a également bénéficié de la mésentente dans le groupe de tête, ce qui lui a facilité la tâche pour revenir : "J'ai du me battre contre de très bons coureurs mais ils se couraient après à la fin, ça m'a permis de revenir et de remporter l'étape. Nous y allons étape après étape, [samedi], c'est l'étape reine du Tour et j'espère que la dernière étape à Paris sera une belle journée ensoleillée. [Samedi] c'est la journée la plus dure du Tour. Nous avons gagné à l'Alpe d'Huez et nous allons voir, nous y allons à notre propre rythme. Nous allons suivre le plan et nous ne prêtons pas attention aux autres choses, nous allons faire comme à chaque fois, rester en équipe, faire de notre mieux et nous verrons ce que cela donne."

Journée parfaite jusqu'au bout pour UAE Team Emirates XRG qui conserve également le maillot blanc et le podium avec Isaac del Toro, qui a repris quelques secondes à Paul Seixas : "C'est une bonne nouvelle. Cette étape était ma chance de gagner, et [samedi] nous allons nous asssurer qu'Isaac del Toro se batte pour ce magnifique maillot blanc et pour le podium."