Carapaz : «C'est chaque année plus dur de gagner sur le Tour»

La 18e étape du Tour de France s'est terminée de la meilleure des manières pour Richard Carapaz ! Offensif depuis le début du Tour, l'Équatorien s'est à nouveau glissé dans l'échappée matinale ce jeudi et a placé un violent démarrage dans les derniers kilomètres de l'ascension d'Orcières-Merlette pour s'offrir sa deuxième victoire sur le Tour en solitaire. Mais en plus de cela, l'ancien champion olympique a pris des points importants dans la lutte pour le maillot à pois et revient à 7 points de Tadej Pogacar (UAE Team Emirates XRG), leader du classement, et 6 de Valentin Paret-Peintre (Soudal Quick-Step), deuxième. Ce n'est pas tout puisque grâce à ses 4'35 reprises sur le peloton, le leader de l'équipe EF Education Easy-Post intègre le top 10. Une journée parfaite pour Carapaz, qui s'en est satisfait après l'arrivée.

"C'est une journée spéciale"

Ce succès a une saveur particulière pour Richard Carapaz, qui n'a pas manqué de le notifier : "C'est une journée spéciale, le fait de remporter la victoire sur le Tour... ça nous a coûté beaucoup. C'était une très belle étape, je l'ai fait pour ma famille. Je pense que le plus agréable pour moi c'est de savoir que mon travail peut être récompensé par tout cela."

Cette victoire vient en effet après de nombreuses tentatives d'échappées infructeuses sur ce Tour de France 2026, des efforts qui ont fini par payer : "On a essayé plusieurs fois de remporter une étape et nous n'avons pas réussi. Mais comme je l'ai dit, aujourd'hui était une journée difficile. J'ai été très attentif aux attaques, c'était assez particulier quand Soudal Quick-Step a attaqué avec trois coureurs (Louis Vervaeke, Jasper Stuyven et Valentin Paret-Peintre ndlr.) mais j'étais prêt et au final, ça s'est avéré être l'attaque décisive. On a pu revenir sur le premier groupe. J'ai attendu, j'ai essayé plusieurs fois, et en fin de compte, j'ai pu m'amuser."

Après une première partie de saison difficile et dans un cyclisme qui ne cesse d'augmenter son niveau, cette victoire en costaud est un vrai accomplissement : "C'est une victoire différente de ma première sur le Tour, en 2024. Elle a été très disputée. Chaque année, c'est plus dur de gagner sur le Tour, mais la récompense est là. Avec l'équipe, on savait pourquoi on venait, on savait ce que l'on avait à faire. C'est une journée spécial pour nous. C'est quelque chose que l'on a cherché pendant deux semaines."