Richard Carapaz vainqueur de la 18e étape à Orcières-Merlette

Le triptyque alpestre tant attendu a débuté ce jeudi à l'occasion de la 18e étape de ce Tour de France entre Voiron et Orcières-Merlette. Et ce sont les baroudeurs qui se sont joués la gagne, avec la victoire de Richard Carapaz ! Solide tout au long de la journée, l'Équatorien s'est ensuite montré le plus fort dans l'ascension finale, en devançant Mauro Schmid (Jayco AlUla), Matteo Jorgenson (Visma | Lease a Bike) et le Français Valentin Paret-Peintre (Soudal Quick-Step). Au classement général, aucun changement majeur à noter, Tadej Pogacar (UAE Team Emirates XRG) conserve bien son maillot jaune.

Le résumé

La première montée du jour, la Côte d'Engins (11,6 km à 5,5 %), a été le théâtre de nombreuses offensives. Ben Healy (EF Education-EasyPost) s'est montré le plus entreprenant dans les premiers kilomètres de l'ascension, tandis que Valentin Paret-Peintre (Soudal Quick-Step), maillot à pois par intérim, a lui aussi multiplié les attaques. Si aucune échappée n'a réussi à se former, cette montée a offert le premier duel entre le Français et Richard Carapaz pour le classement de la montagne. À l'avantage de Paret-Peintre, qui a marqué 10 points contre 8 pour le vainqueur du Giro 2019, revenant ainsi à 14 longueurs de Tadej Pogacar au classement du maillot à pois. Déterminé à conforter son avance au classement par points après avoir vu Jasper Philipsen revenir à sept unités la veille, Mads Pedersen (Lidl-Trek) est ensuite passé à l'offensive en direction du sprint intermédiaire. Le Danois a été accompagné par Matteo Jorgenson (Visma | Lease a Bike), Thymen Arensman (Netcompany INEOS), Felix Engelhardt (Jayco AlUla), Tobias Johannessen (Uno-X Mobility), Pablo Castrillo (Movistar) et Nicolas Breuillard (TotalEnergies).

Après de multiples contre-attaques, la bonne échappée a finalement pris forme. Pedersen a pu s'adjuger les 25 points du sprint intermédiaire, portant son avance à 32 unités sur Jasper Philipsen au classement du maillot vert. Derrière, plusieurs coureurs sont venus renforcer le groupe de tête, dont Romain Grégoire (Groupama-FDJ United), auteur d'un superbe effort pour combler seul plus de trente secondes de retard. Dans la Côte de Monteynard (9,9 km à 5,5 %), Mathias Vacek, Richard Carapaz, Valentin Paret-Peintre, Egan Bernal, Raúl García Pierna et Mauro Schmid sont également revenus à l'avant. Cette configuration a parfaitement servi Valentin Paret-Peintre, qui a continué à engranger des points en montagne, réduisant progressivement son retard sur Pogacar à neuf, puis à sept unités après la côte des Terrasses (3,3 km à 6,6 %). Le peloton, lui, a laissé filer l'échappée, concédant cinq minutes à 85 kilomètres de l'arrivée, puis huit à 50 kilomètres du but. Un écart qui a contraint Tudor Pro Cycling, Pinarello Q36.5 et TotalEnergies à prendre leurs responsabilités en tête du peloton afin de protéger les positions de Yanis Voisard, Tom Pidcock et Jordan Jegat au classement général face à un Richard Carapaz redevenu virtuellement menaçant. À l'avant, Felix Engelhardt, Matteo Jorgenson et Tobias Johannessen ont lancé les premières offensives à une cinquantaine de kilomètres de l'arrivée, bientôt rejoints par Raúl García Pierna et Mauro Schmid. Après un nouvel effort, Carapaz et Paret-Peintre sont revenus à leur tour. Les six hommes ont abordé ensemble l'ascension finale d'Orcières Merlette avec plus de trois minutes d'avance sur leurs poursuivants et six sur le peloton.

Dans la montée finale, chacun s'est d'abord observé durant près de trois kilomètres. Richard Carapaz a alors placé une première accélération, suivie uniquement par Valentin Paret-Peintre, qui a fini par céder. Mauro Schmid et Matteo Jorgenson sont ensuite revenus, avant que l'Équatorien ne porte une seconde attaque, cette fois décisive. Personne n'a été capable de suivre. Après plusieurs occasions manquées depuis le début de ce Tour, notamment au col du Perthus, Carapaz a trouvé sa récompense en s'imposant en solitaire, un an après son succès à SuperDévoluy. Mauro Schmid a pris la deuxième place, tandis que Valentin Paret-Peintre a terminé quatrième. Derrière, la bataille entre les favoris n'a finalement jamais eu lieu. Red Bull-BORA-hansgrohe a bien imprimé un tempo soutenu au pied de la montée finale, mais les leaders se sont rapidement neutralisés.