Valentin Paret-Peintre : «Comment ramener le maillot à Paris ?»

En marge du classement général, Valentin Paret-Peintre (Soudal-Quick Step) poursuit sa lutte pour le maillot à pois du Tour de France ! S'il n'est pas parvenu à prendre les quelques points distribués au sommet de la bosse qui composait le parcours du contre-la-montre ce mardi lors de la 16e étape, les opportunités de scorer seront nombreuses sur cette dernière semaine de course. Avec encore trois étapes de montagne au programme, le Français croît en ses chances de devancer Tadej Pogacar (UAE Team Emirates XRG) au classement de la montagne à Paris. Auprès des médias, dont Cyclism'Actu, après son chrono bouclé à une anecdotique 64e place, le coureur de 25 ans dévoile sa stratégie.

"Les gens me reconnaissent plus"

Et pour sa quête vers le maillot à pois, Valentin Paret-Peintre aura l'avantage d'être porté par un public acquis à sa cause : "Les gens me reconnaissent plus, même les gens qui ne suivent pas le vélo savent que je suis le maillot à pois et crient « allez le maillot à pois ». C'est sûr que ça fait un peu plus d'encouragements." Et le Français en aura bien besoin s'il souhaite rattraper les 25 points qui le sépare de Tadej Pogacar, leader de ce classement : "Il va falloir se projeter à l'avant sur les trois dernières étapes de montagne, c'est là que tout va se jouer. Si je suis à l'avant et que j'arrive à prendre assez de points, l'étape 20 a encore 70 points à délivrer, donc j'y crois toujours." Et en effet, il reste encore largement assez de points à distribuer puisque ce sont près de 150 points qu'il reste à récolter sur cette dernière semaine de course.

Mais au-delà du maillot à pois, le Français conserve la volonté de remporter une étape, qu'il manque encore aux tricolores sur ce Tour de France : "Je pense que pour les Français, il y aura une belle occasion demain (mercredi 22 juillet, la 17e étape arrivant à Voiron) avec de grandes chances pour que l'échappée aille au bout. Et pour moi, je pense que la meilleure occasion sera jeudi à l'arrivée à Orcières-Merlette (18e étape). Mais c'est difficile sur le Tour, il y a un niveau extraordinaire donc on espère toujours décrocher une victoire, mais ça n'arrive pas toujours." Valentin Paret-Peintre sera-t-il à nouveau celui qui évitera la disette au camp tricolore, comme il l'a fait l'an dernier en s'imposant au sommet du Mont Ventoux ?