Tiesj Benoot : «L'objectif de Paul Seixas ? C'est le général...»

La 14e étape de Tour de France ce samedi 18 juillet fut une excellente journée pour l'équipe Decathlon CMA CGM. Sur les pentes de l'inédit Col de Haag (11,2 km à 7,2 %) menant au Markstein, Paul Seixas a de nouveau impressionné, en parvenant à revenir sur Jonas Vingegaard (Team Visma | Lease a Bike), et en prenant finalement la 3e place de l'étape. Cette excellente performance est donc récompensée par le maillot blanc, qu'il portera pour la première fois de sa carrière ce dimanche à l'occasion de la 15e étape. Son capitaine de route et également fidèle équipier en montagne, Tiesj Benoot, s'est arrêté aux micros des journalistes après l'étape pour faire le bilan de cette prolifique journée.

"Ça donne envie de continuer"

Visiblement, pour Benoot, cette performance n'est pas vraiment une surprise : "Il dit depuis quelques jours qu'il se sent bien. C'est mieux qu'au Tourmalet, je pense. C'était la première partie de la course qui était très difficile. Il y avait deux petites vallées dans la deuxième moitiée de l'étape. C'était le moment de communiquer. [...] Il m'a dit ce matin qu'il se sentait bien, et avant le pied du dernier col aussi. On a continué avec le plan de rouler fort pour essayer de prendre des places au classement général. On sait aussi évidemment que c'est bon pour Tadej Pogacar mais nous sommes là pour essayer de terminer sur le podium et on a fait du bon boulot."

Mais malgré ces attentes élevées, le prodige français continue d'impressionner son monde : "Quand Paul est devenu champion du monde chez les juniors, je roulais déjà mes 8e Mondiaux", explique Tiesj Benoot. "Tout est nouveau pour lui, il apprend et s'adapte très vite. Il est où il doit être. C'est sa première grande course, jusqu'à présent, le maximum qu'il ait fait, c'était 7 ou 8 jours. On ne sait pas comment va se passer la troisième semaine. Il n'a eu aucun moment de faiblesse. En fait, il nous impressionne tous les jours. Je ne peux pas dire après ce que j'ai vu les derniers jours qu'il m'impressionne. Il était déjà là mardi dernier (10e étape au Lioran) et sur le Tourmalet. C'est bon aussi pour moi en tant qu'équipier, sinon je passe toute la journée, à me faire lâcher par UAE. Là je suis content de faire quelque chose."

Et ces performances ont visiblement le don de motiver les troupes : "Ça donne envie de continuer. La stratégie, ce n'est plus le maillot blanc, c'est le podium, carrément. Le plus haut possible. C'est ce qu'on a dit depuis le début du Tour. Si c'est 3e, 4e, 5e, 12e, on verra. Jusqu'à maintenant, on n'a pas fait d'erreurs. On va essayer de continuer comme ça. Si ça se trouve, il va gagner."