Tom Steels: «Le maillot vert pour Tim Merlier ? On ne sait jamais»

Tom Steels (directeur sportif de la Soudal Quick-Step) a analysé avec beaucoup de satisfaction le nouveau triomphe de Tim Merlier lors de la 8e étape du Tour de France à Bergerac. Malgré l'absence de son poisson-pilote habituel dans les derniers hectomètres et un placement très lointain aux 500 mètres, le sprinteur belge a fait parler sa vitesse pure pour s'offrir un doublé. Son directeur sportif est revenu sur ce final haletant au micro des médias après l'arrivée.

"On a encore vu sur la vidéo que lorsque Kittel avait gagné ici"

"Si Tim n'a pas besoin de poisson-pilote ? Non, c'était quand même un final très rapide, le train de Lotto était très fort. On a mis presque tous nos coureurs dedans pour le prendre et après c'était un final agité, rapide. Le dernier virage était à 500 mètres. On a encore vu sur la vidéo que lorsque Kittel avait gagné ici, il était aussi en dixième position. Aujourd'hui c'était un peu différent, mais quand même, c'est Tim qui a pris la vitesse du groupe de devant et il a continué, c'est l'une de ses qualités.

S'il vient de loin et si j'y ai cru tout de suite ? Non, il était loin, mais c'est tout à fait Tim, il n'a jamais paniqué, il a fait son sprint. Il savait qu'il était loin parce qu'il y avait déjà un trou, mais il a vraiment pris la vitesse du groupe de devant et il est passé directement. Même sans Bert [Van Lerberghe], il peut gagner ? Oui, c'est mieux avec Bert, mais sans Bert ça va aussi. Si c'est le meilleur sprinteur du monde ? Pour le moment, je dirais que c'est l'un des plus rapides.

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— Cyclism'Actu (@cyclismactu) July 11, 2026

Deux sur deux maintenant, s'il peut penser au maillot vert ? Ce n'est plus seulement une bataille sur les sprints intermédiaires, mais ça compte aussi. Là-bas, je pense qu'on donne de l'énergie, mais pas tout non plus, et ça dépend un peu de Pedersen s'il a encore les jambes pour aller s'échapper. Il peut toujours prendre les points là-bas, mais il a encore des possibilités, on ne sait jamais", a-t-il déclaré.