Tim Merlier : «Si vous gagnez trois ou quatre étapes...»

Direction Barcelone pour la traditionnelle conférence de presse d'avant-course du Tour de France. Présent l'an dernier avec son maillot de champion d'Europe, le sprinteur belge Tim Merlier (Soudal Quick-Step) tentera de décrocher une quatrième victoire d'étape sur la Grande Boucle, après ses succès obtenus en 2021 et en 2025.

"Mon objectif sera surtout de survivre dans les étapes de montagne"

"Je suis convaincu que ma condition est bonne. Mais le Tour de Belgique est seulement ma deuxième course par étapes depuis ma reprise, après le Tour de Hongrie. Là, on parle d'un Grand Tour de trois semaines. Je n'ai pas beaucoup d'expérience après une période de blessures, donc c'est difficile de savoir exactement où j'en suis. Je pense être prêt pour le Tour, mais je reste un sprinteur, pas un grimpeur. Mon objectif sera surtout de survivre dans les étapes de montagne."

"Si vous gagnez trois ou quatre étapes, vous êtes forcément très bien placé. L'an dernier, c'était très serré entre Jonathan Milan et Jasper Philipsen. C'est peut-être pour cela que le règlement a été modifié afin de rendre le maillot vert un peu plus accessible aux sprinteurs. Mais, encore une fois, il faut avant tout gagner des étapes pour espérer jouer ce classement. Ce serait évidemment agréable de porter le maillot vert pendant le Tour, puis on verra ensuite, en fonction de la fatigue, s'il est possible de le défendre jusqu'au bout."