Christian Prudhomme : «Un podium ? Ça ne semble pas illusoire...»

Le patron de la Grande Boucle, Christian Prudhomme, a exprimé son enthousiasme au micro de RMC Sport ce lundi 4 mai, après l'annonce officielle de la présence de Paul Seixas (Decathlon CMA CGM Team) au départ de Barcelone le 4 juillet prochain. À seulement 19 ans, le coureur français sera le plus jeune partant du Tour depuis 1937. Cette participation est devenue une évidence pour l'organisateur, qui avoue que son avis a "considérablement évolué ces derniers mois" devant les performances répétées du grimpeur, notamment sa résistance face à Pogačar sur Liège-Bastogne-Liège où il a "résisté dans la terrible côte de la Redoute au meilleur coureur du monde".

"Ça n'est plus arrivé pour un coureur français depuis Bernard Hinault en 1978"

Pour Christian Prudhomme, l'arrivée de Paul Seixas sur les routes du Tour déclenchera un élan populaire inédit pour un coureur tricolore. "En vérité, pour le vieux griot que je suis de 65 ans, ça n'est plus arrivé pour un coureur français depuis Bernard Hinault en 1978", confie-t-il, rappelant que la France attend un vainqueur depuis 1985. Bien qu'il ne soit pas le favori face à Pogačar ou Vingegaard, le voir au départ est "quelque chose de très fort", d'autant que le jeune homme a prévenu qu'il "ne vient pas pour faire de la figuration" ni "pour découvrir", mais pour "obtenir le meilleur résultat possible". Prudhomme le compare déjà aux plus grandes icônes sportives actuelles : "Je vois des comparaisons avec Léon Marchand, avec Victor Wembanyama, il fait partie de ceux-là".

Christian Prudhomme au micro de Cyclism'Actu en décembre, il nous parlait des talents français

"On dit tous qu'il faut le protéger de la pression, mais"

L'organisateur estime qu'un résultat historique n'est pas à exclure, affirmant qu'un podium "ne semble pas illusoire" à 19 ans. Il mise sur le tempérament offensif de Seixas : "Je suis convaincu qu'il va nous donner des émotions parce qu'au-delà de la performance, il est capable d'attaquer de loin, il est capable d'attaquer partout". Cependant, Prudhomme pointe du doigt le défi de la pression médiatique, notant avec ironie que "on dit tous qu'il faut le protéger de la pression, mais en fait, on fait tout pour le mettre en avant". Il insiste enfin sur le fait que la récupération est capitale sur le Tour et que Seixas devra apprendre à s'économiser, car si le parcours lui convient puisqu'il "est costaud et il ose", l'accumulation des sollicitations finit inévitablement par user les organismes.