'JJ' Rojas stoppe à 38 ans : «Je ne pouvais plus continuer»

Après 18 années passées dans les pelotons professionnels, José Joaquin Rojas va prendre sa retraite sportive. Dans un premier temps reconnu comme l'un des meilleurs sprinteurs du peloton, l'Espagnol s'est au fur et à mesure des années transformé en équipier modèle pour ses leaders tels qu'Alejandro Valverde, Nairo Quintana ou plus récemment Enric Mas. Depuis 2007, Rojas fait partie de la structure d'Eusebio Unzue, qui s'appelait auparavant Caisse d'Epargne et désormais Movistar Team. Avec ses qualités de puncheur-sprinteur, le Murcian de 38 ans a réussi à récolter 10 victoires en professionnel, dont une étape sur le Tour du Pays Basque (2012), une étape sur le Tour de Catalogne (2011) et deux titres de Champion d'Espagne (2011 et 2016). Bref, après les départs d'Alejandro Valverde et d'Imanol Erviti, c'est une page qui se tourne chez Movistar.

"Le cyclisme fera partie de ma vie pour toujours"

"Je ne pouvais plus continuer. Mais j'ai passé 18 années en tant que pro, 18 années où mon rêve est devenu réalité", déclare Rojas. "Quand j'étais petit, je voyais mon grand frère Mariano devenir cycliste et après j'ai suivi. Ça n'a jamais été facile, il y a eu beaucoup d'embûches, de chutes, de problèmes de famille... j'ai perdu mon frère, ma soeur et mon père. Mais la vie continue et c'est le moment de mettre fin à cette aventure. J'en sors avec beaucoup d'amis, de bons souvenir, d'histoires que je n'oublierai jamais. J'aimerais surtout remercier toutes les personnes qui m'ont accompagné pendant ce voyage, que ce soit les sponsors, le staff, mes coéquipiers, ma famille. C'est émouvant pour moi, mais le cyclisme fera partie de ma vie pour toujours."