Gate la 3e étape, Thomas 2e... Madouas reste leader !

Disputée entre Rosport et Diekirch (184,4 km), la quatrième étape du Skoda Tour Luxembourg a souri à Aaron Gate (Bolton Equities Black Spoke Pro Cycling) qui a levé les bras ce jeudi. Suivant l'attaque de Benjamin Thomas (Cofidis) dans le dernier kilomètre, le coureur de 31 ans a ainsi profité du travail du Français, qui cherchait surtout à prendre du temps au classement général, pour remporter cette étape. Davide Ballerini (Quick-Step Alpha Vinyl Team) complète le podium en prenant la 3e place juste devant Matteo Trentin (UAE Team Emirates) et son coéquipier Florian Sénéchal. Valentin Madouas (Groupama-FDJ), 9e de cette étape, conserve sa tunique de leader même s'il a perdu du temps par rapport à un Benjamin Thomas qui sera l'un des clients, ce vendredi, à l'occasion du chrono.

Neuf coureurs dans l'échappée dont Pierre Rolland

Après deux étapes animées, durant lesquelles Valentin Madouas (Groupama-FDJ) a pris le pouvoir, les choses sérieuses commencent sur le Skoda Tour Luxembourg avec le début, ce jeudi, des journées décisives pour le classement général. Au programme du jour : un profil vallonné entre Rosport et Diekirch (184,4 km) avec deux belles bosses situées dans les 15 derniers kilomètres, dont celle de Huelewee (1,3 km à 9%) qui peut convenir aux hommes forts de cette course par étapes. Mais avant d'assister à ce final qui s'annonce palpitant, plusieurs coureurs ont tenté de prendre l'échappée. Et alors qu'on pouvait s'attendre à un petit groupe en tête de course, on retrouve finalement neuf hommes à l'avant.

Théo Bonnet (Geofco-Doltcini Materiel Velo.com), Sindre Kulset (Uno-X Pro Cycling Team), Thomas Delphis (AG2R Citroën Team), Gil Gelders (Bingoal Pauwels Sauces WB), Josu Etxeberria, Joseba Lopez, Joel Nicolau (Caja Rural - Seguros RGA), Pierre Rolland (B&B Hotels-KTM), qui est le mieux classé au classement général - à 18 secondes du leader Valentin Madouas -, et Felipe Orts (Burgos-BH) constituent le groupe de tête. Ils prennent rapidement de l'avance. L'écart oscille autour des quatre minutes entre l'échappée et le peloton à l'approche de la première ascension répertoriée : la côte de Michelsbierg (2,1 km à 7,4%). La situation reste identique pendant de nombreux kilomètres.

La formation Groupama-FDJ prend les choses en main !

Et alors que l'écart descend sous les trois minutes d'avance, la formation du maillot jaune - Groupama-FDJ - prend les commandes du peloton, par le biais de Clément Davy, et décide d'accélerer un peu le rythme avant la deuxième montée, celle de l'Um Knupp (900 m à 7,6%). Au sommet de cette côte, l'écart continue de diminuer d'autant que Valentin Madouas demande à ses coéquipiers de continuer à maintenir un tempo elevé puisque Pierre Rolland - pointé à 18 secondes du leader avant cette journée - reste un danger majeur. Après ce coup de force de l'écurie française du World Tour, le peloton se scinde en plusieurs morceaux mais quelques kilomètres plus tard il se regroupe à l'approche des 50 derniers kilomètres.

Un final mouvementé, Aaron Gate remporte la 3e étape !

Les formations Trek-Segafredo et UAE Team Emirates décident de prêter un coup de main à Groupama-FDJ pour réduire un peu l'écart. L'avance descend sous la minute avant le fameux enchaînement : Hendelbierg (2,1 km à 6%) et Huelewee (1,3 km à 9%), deux côtes placées dans les 20 derniers kilomètres. Les différentes formations essayent de bien placer leur leader. L'échappée est d'ailleurs avalée par le peloton avant la première côte. On commence ainsi à perdre des coureurs à l'arrière du peloton, tandis que Lorenzo Germani (Groupama-FDJ) durcit le rythme. Aucun coureur ne parvient à s'isoler dans la montée du Hendelbierg. Il faut attendre la deuxième montée pour voir des attaques.

Giulio Ciccone (Trek-Segafredo) lance les hostilités en étant suivi par Kevin Geniets (Groupama-FDJ). Le Luxembourgeois parvient à s'isoler mais il est rapidement rejoint par une vingtaine de coureurs avec des sprinteurs (Matteo Trentin, Florian Sénéchal, Axel Laurance...). Après le sommet, juste avant de basculer dans la descente, Mattias Skjelmose Jensen (Trek-Segafredo) place une offensive. Personne ne suit le jeune Danois qui pointe à 18 secondes du leader. Le coureur de 21 ans réalise un beau numéro en résistant au groupe des favoris qui s'organise tout de même. Skjelmose Jensen est repris sous la flamme rouge. C'est à ce moment que Benjamin Thomas (Cofidis) décide de placer une attaque, mais le Français est suivi par Aaron Gate (Bolton Equities Black Spoke Pro Cycling) qui remporte cette étape devant le Français.