Majka gagne la 4e étape... au Shifumi avec Pogacar !

Il n'y a pas eu de suspense sur la 4e étape du Tour de Slovénie ce samedi. Sur la difficile arrivée au sommet à Velika Planina (8,2 km à 7,6%), le duo d'UAE Team Emirates composé de Rafal Majka et Tadej Pogacar a à nouveau imposé son écrasante supériorité en montagne pour réaliser un deuxième doublé en deux jours. Les deux coéquipiers se sont dégagés facilement dès le pied de la montée, et ont fini ensemble avec 22" d'avance sur Fernando Barcelo (Caja Rural - Seguros RGA). La victoire d'étape est revenue à Majka, ce dernier semblant remporter le Shifumi entre les deux compères pour décider du vainqueur juste avant la ligne. De manière anecdotique, il revient à 3" de son leader au général, toujours en vert avant l'ultime étape de dimanche.

Une échappée de 9 coureurs avec 4 minutes

Cette 4 étape entre Lasko et Velika Planina (152,1 km) constituait donc l'étape reine de ce Tour de Slovénie, avec notamment la montée finale vers Velika Planina (8,2 km à 7,6%). L'occasion pour Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) d'enfoncer le clou après sa prise de pouvoir de la veille ? Avant de pouvoir le vérifier, c'est une échappée de 9 coureurs qui a ouvert la route ce samedi. Xabier Azparren (Euskaltel-Euskadi), Tomasz Budzinski (HRE Mazowsze Serce Polski), Francesco Carollo (Mg.K Vis-Color for Peace-VPM), Ivan Cobo (Equipo Kern Pharma), Umberto Marengo (Drone Hopper - Androni Giocattoli), David Per (Adria Mobil), Viktor Potocki (Ljubljana Gusto Santic), Lionel Taminiaux (Alpecin-Fenix) et Samuele Zoccarato (Bardiani-CSF-Faizanè) compteront jusqu'à 4 minutes d'avance.

Des tentatives de contre mais peloton groupé au pied du dernier col

Le peloton emmené par les UAE Team Emirates revient ensuite progressivement sur les fuyards. On aborde alors rapidement la première des deux grosses difficultés du final, à savoir le col de Crnivec (10,6 km à 5,7%), dont le sommet est situé à 44 km de l'arrivée. L'échappée reste groupée tout au long de l'ascension, alors que la Bahrain Victorious vient prendre les commandes du paquet pour imprimer un rythme soutenu, probablement pour Domen Novak, 3e au général à 55" de Pogacar. L'écart passe sous les deux minutes au sommet, et continue à diminuer dans la transition vers le juge de paix du jour. A 25 bornes de la ligne, il y a désormais moins d'une minute.

Ce rapproché donne des idées aux attaquants puisque 3 coureurs décident de sortir du paquet en contre : Nicola Conci (Alpecin-Fenix), Jan Tratnik (Bahrain Victorious) et Matteo Sobrero (Team BikeExchange - Jayco). Mais ça ne s'entend pas, et seul Tratnik poursuit finalement seul la chasse. Le Slovène parvient à opérer la jonction à l'avant un peu après. Mais la meute reste à l'affût 30" derrière. Après un dernier baroud d'honneur, les derniers rescapés sont avalés au pied de la montée vers Velika Planina. Il reste alors moins de 8 kilomètres avant le sommet.

Majka et Pogacar pour un nouveau doublé, Barcelo 3e !

La première banderille est plantée par Joel Nicolau (Caja Rural - Seguros RGA). Le 9e du général prend quelques secondes d'avance avant que la machine UAE Team Emirates ne se mette en route. Comme vendredi, le duo Majka-Pogacar accélère, cette fois-ci avec le Polonais en tête, et personne ne peut suivre le rythme imposé. Clairement les deux plus forts en montagne, les porteurs des maillot rouge et vert creusent rapidement un écart de 30" avec leurs poursuivants, parmi lesquels figure le maillot bleu Domen Novak. Le suspens pour la victoire est comme prévu inexistant. le duo en termine finalement main dans la main, Majka passant la ligne le premier pour ses bons et loyaux services. Fernando Barcelo (Caja Rural - Seguros RGA) vient prendre la 3e place à 22".